Les tempêtes hivernales testent les progrès d'East Bay sur les conduites d'égout qui fuient

Apr 10, 2023

Cela a été une période difficile pour les eaux usées dans la ville urbaine d'East Bay. Les pluies battantes de cet hiver ont mis à l'épreuve la capacité du système d'eaux usées en grande partie souterrain.

Ajoutez à cela ce que certains experts en eaux usées considèrent comme un effet secondaire pandémique de canalisations bouchées dû à une augmentation des lingettes dans le système, entraînant des fuites d'eaux usées. Outil d'assainissement COVID-19 omniprésent, les lingettes en papier pré-humidifiées ne sont pas destinées à être jetées dans les toilettes, comme les couches et les produits d'hygiène féminine. En particulier, Oakland a identifié les lingettes comme coupable de plusieurs débordements d'eaux usées au cours des dernières années, alignés sur COVID-19.

Mais les fortes pluies, les racines des arbres et la graisse de cuisine, connues dans le jargon des eaux usées sous le nom de FOG (graisses, huiles et graisses), sont toujours les principaux responsables de la capacité des communautés d'East Bay à contenir leurs eaux usées lorsqu'elles circulent du bâtiment à la station d'épuration.

L'eau du sol saturé de pluie s'infiltre dans les canalisations d'égout par les fissures et les cassures. Plus la pluie est abondante, plus les volumes d'eau souterraine dans les canalisations sont importants, entraînant des débordements dans les rues et les caniveaux. Les sabots aggravent les choses, entraînant des fissures et des cassures.

De plus, certaines personnes raccordent illégalement des drains de toit ou des pompes de puisard de sous-sol à des canalisations d'égout, ce qui ajoute aux canalisations d'égout des volumes d'eau les jours de pluie.

Les eaux usées s'échappent également par des tuyaux cassés, se répandant dans le sol et les eaux souterraines. La gravité le transporte généralement vers le bas dans les bassins versants ou la baie.

Dans le langage des eaux usées, ces contraintes sur les canalisations sont appelées I & I - infiltration, à partir des eaux souterraines, et afflux d'eaux pluviales, à partir de raccordements illégaux, tous deux reconnus comme les principales causes de défaillance du système.

Cela était étonnamment évident le deuxième jour le plus humide de la région de la baie depuis que les niveaux de pluie ont été enregistrés pour la première fois en 1849 : 31 décembre 2022. Trois trous de maintenance EMBUD ont débordé ce jour exceptionnellement orageux, dont un à Berkeley, à Page et Second rues.

Les deux autres, tous deux également exploités par EBMUD, se trouvaient à Albany le long de l'autoroute Eastshore et à Alameda sur les avenues Broadway et Clement.

Au cours de la même pluie intense, le service public a également déversé 4,7 millions de gallons d'eaux usées partiellement traitées dans la baie à partir d'installations de débordement, appelées installations par temps humide, à Oakland et Alameda dans l'estuaire d'Oakland - une mesure prise pour soulager la pression lorsque les systèmes sont surchargés.

Ces rejets sont probablement des violations des lois étatiques et fédérales sur l'eau, et EBMUD sera cité, selon des sources, mais c'est un processus qui peut prendre des années.

En plus de l'infrastructure d'assainissement EBMUD, les villes possèdent et entretiennent leurs propres systèmes. Et les précipitations de cet hiver les ont également mis au défi. Oakland en particulier, selon les données, a été durement touché.

Le système d'eaux usées d'EBMUD est essentiellement un énorme entonnoir souterrain. Les eaux usées générées dans les bâtiments transitent par des conduites privées, appelées canalisations d'eaux usées, vers les conduites de la ville, généralement sous les rues, vers les énormes tuyaux d'interception d'EBMUD qui longent le littoral de la baie de SF, et enfin vers son usine de traitement près du terminal de Bay Bridge.

Les pompes le long du chemin aident à déplacer les flux. Les trous de maintenance permettent aux travailleurs d'accéder aux tuyaux.

Ce 31 décembre 2022 humide, Oakland a signalé huit débordements d'eaux usées importants (définis comme atteignant la surface et/ou n'étant jamais contenus) de ses tuyaux. La ville de Berkeley s'en est mieux sortie, ne signalant aucun débordement d'eaux usées sur son système ce jour-là. Seul le trou de maintenance EBMUD à West Berkeley a débordé.

Les déversements ou fuites d'eaux usées (généralement appelés «SSO» pour les débordements d'eaux usées sanitaires) sur les terres publiques doivent être signalés au California Water Resources Control Board, qui partage les informations sur une carte publique en ligne.

Le signalement des fuites d'eaux usées sur une propriété privée est facultatif. Mais lorsque ces données sont rapportées, elles sont également cartographiées.

Nous avons contacté la ville d'Oakland à plusieurs reprises, il y a quelques semaines, pour plus d'informations et nous n'avons pas eu de réponse.

Pour de nombreux observateurs des eaux usées d'East Bay, toute fuite aujourd'hui aurait pu être bien pire. En effet, EBMUD et ses clients des eaux usées sont à mi-chemin d'un plan d'amélioration des eaux usées ordonné par le tribunal, après des décennies de pollution de la baie.

Le plan, un règlement juridique de 2014 décrit dans un décret de consentement, exige que l'EBMUD, les villes de Berkeley, Oakland, Albany, Alameda, Emeryville, Piedmont et les communautés du district sanitaire de Stege (El Cerrito, une partie de Richmond et la communauté non constituée en société de Kensington) pour apporter des milliards de dollars d'améliorations aux infrastructures d'égouts sur une période de 22 ans, se terminant en 2036.

Les villes sont qualifiées de satellites dans le décret.

Atteint après des décennies d'actions en justice concernant des violations chroniques des eaux usées, le règlement était le résultat d'un procès intenté par deux organisations environnementales à but non lucratif, Baykeeper et Our Children's Earth, rejointes par l'Environmental Protection Agency (EPA), le US Department of Justice (DOJ), le California Water Control Board et Bay Area Regional Water Quality Control Board. Les mandats légaux antérieurs ont été intégrés au décret.

Le service public et les satellites ont également été condamnés à une amende.

Le travail vise à empêcher EBMUD de rejeter illégalement des eaux usées partiellement traitées dans la baie à partir de ses trois installations par temps humide, deux à Oakland et une à El Cerrito.

Ces installations sont essentiellement des réservoirs de stockage des eaux usées pour les débits excédentaires lors de fortes pluies équipés de pompes pour un rejet rapide dans la baie, au besoin. Ces eaux usées sont désinfectées ou partiellement traitées avant d'être rejetées.

Construites dans les années 1990, les installations étaient destinées à aider à atténuer le stress du système lors de précipitations extrêmes.

Mais le concept s'est retourné contre quelques malentendus ou révisions réglementaires. En 2004, l'EPA a annulé sa décision antérieure, affirmant que l'eau partiellement traitée était contraire à la loi fédérale sur l'eau.

Bien que le mélange des installations par temps humide soit fortement composé d'eaux pluviales et d'eaux usées brutes, même avec une désinfection, il peut toujours être malsain pour les humains et les animaux, y compris la vie marine.

"EBMUD a remporté des prix pour les installations par temps humide. Ironiquement, [EBMUD] a obtenu un financement fédéral et ironiquement, [le gouvernement fédéral] a décidé qu'il violait la loi sur l'assainissement de l'eau", a déclaré Eileen White, administratrice du Bay Area Regional Water Quality. Board, la branche locale du State Water Board, un organisme de réglementation qui applique les lois fédérales et étatiques sur l'eau potable.

En vertu du décret de consentement, les installations doivent progressivement cesser de fonctionner d'ici 2036, ce qui laissera du temps pour l'achèvement des autres travaux requis sur le réseau d'égouts.

"L'objectif est de minimiser le fonctionnement des installations par temps de pluie au fil du temps en réparant les conduites d'égout vieillissantes", a déclaré White.

Le travail de consentement couvre les inspections, les réparations, les remplacements, le nettoyage et l'entretien continu, avec les repères, les délais et les rapports requis.

Coûtant cumulativement des centaines de millions de dollars pour EBMUD et les satellites, la plupart des travaux seront payés par les contribuables et les contribuables.

Le plan suit une approche de gestion des actifs, un plan pluriannuel pour réparer et entretenir toutes les parties d'un système d'égouts complexe, des plus petits tuyaux aux plus massifs, pour un bénéfice global à long terme. Dans ce cas, l'arrêt des rejets polluants des installations par temps de pluie d'EBMUD nécessite un système d'assainissement sans fuite et en bon état de marche, des toilettes à la station d'épuration.

Le décret de consentement prend en compte un problème collectif, nécessitant une solution collective.

Maintenant, presque à mi-chemin dans le décret, les travaux sont dans les délais, a déclaré John Senn, porte-parole de l'EPA.

L'eau du sol saturé de pluie s'infiltre dans les canalisations d'égout par les fissures et les cassures. Plus la pluie est abondante, plus les volumes d'eau souterraine dans les canalisations sont importants, entraînant des débordements dans les rues et les caniveaux. Les sabots aggravent les choses, entraînant des fissures et des cassures.

EBMUD et les satellites ont atteint les critères de référence requis à ce jour, avec un examen à mi-parcours l'année dernière, a-t-il déclaré.

"Le décret de consentement EBMUD est un accord de vingt-deux ans, nous reconnaissons donc que l'amélioration des égouts sanitaires est un processus graduel qui prendra du temps à mettre en œuvre. Nous sommes un peu plus de la moitié de l'accord. Les villes et EBMUD a pour la plupart respecté l'accord", a déclaré Senn.

Au total, l'EBMUD et les communautés visées par le décret ont reçu l'ordre de remettre en état près de 200 miles de système d'égouts et de certifier que 50 000 conduites secondaires d'égout privées sont exemptes de fuites. "Les parties ont dépensé environ 300 millions de dollars pour la réhabilitation des égouts et ont achevé plus d'un tiers des travaux requis", a déclaré Senn.

"En 2022, nous avons eu le premier enregistrement à mi-parcours du décret de consentement, et la modélisation a démontré que le travail en vertu du décret de consentement est sur la bonne voie. Il reste encore beaucoup de travail à faire avant 2036 et la résiliation du décret de consentement. ."

Chaque satellite et EBMUD ont des exigences de travail individualisées, échelonnées de 2014 à 2035. Une grande partie de ce travail est une couche renforcée renforcée par les navires ajoutée en plus des améliorations du système d'égouts que les villes et le service public prenaient déjà.

Les anciennes infrastructures d'égouts dans toute la baie urbaine d'East Bay ont été une zone de problèmes de travaux publics coûteuse et délirante, les villes essayant de garder une longueur d'avance sur les réparations.

Les anciennes infrastructures d'égouts dans toute la baie urbaine d'East Bay ont été une zone de problèmes de travaux publics coûteuse et délirante, les villes essayant de garder une longueur d'avance sur les réparations.

À Berkeley, la majeure partie du système d'égouts de la ville a été remplacée pour respecter le décret de consentement, a déclaré Matthai Chakko, porte-parole.

La ville, qui compte environ 117 000 habitants, compte environ 254 miles de conduites d'égout publiques et sept stations de pompage. "Nous avons régulièrement amélioré plus de 90 % des conduites d'égout de la ville au cours des 35 dernières années pour empêcher ou minimiser l'infiltration des eaux pluviales dans les conduites d'égout", a déclaré Chakko.

Oakland, qui compte environ 433 000 habitants, compte environ 934 miles de canalisations d'égout et 11 stations de pompage. Selon les rapports de la ville, Oakland avait réhabilité 96,4 miles de ses conduites principales d'égout de 2014 à la fin de l'exercice 2022, dépassant les exigences du décret de consentement. À la fin du décret, l'ensemble du système est censé être en forme.

Les satellites ne sont qu'une partie du travail du décret, les alimentateurs de la grande machinerie d'EBMUD. Le service public est également tenu de mettre à niveau son infrastructure, des mécanismes de pompage aux tuyaux d'interception en passant par l'identification des points faibles qui permettent aux eaux pluviales et souterraines de pénétrer dans les tuyaux destinés aux eaux usées.

Le service public est également tenu de développer un système de déviation des eaux de ruissellement urbain à partir d'une pompe à eaux pluviales du comté d'Alameda à Ettie Street à Oakland.

Sur la bonne voie, a déclaré Andrea Pook, porte-parole des services publics.

"EBMUD a effectué une vidéosurveillance approfondie pour identifier l'état des tuyaux d'interception, afin que nous puissions établir des priorités en fonction des risques et fixer des délais/calendriers pour les travaux. … Au cours des 5 prochaines années, plusieurs projets - 4-5 segments - sont prévus pour des améliorations ", a déclaré Pook.

"EBMUD a effectué des réparations d'urgence dans certains cas, et a augmenté le délai dans d'autres alors que nous redéfinissons les priorités en fonction des données des inspections."

Même avec les travaux du décret sur la bonne voie, des fuites et des rejets d'eaux usées se produisent toujours à tous les points du système, des infrastructures privées, municipales et EBMUD - principalement en cas de fortes pluies.

Par exemple, du 1er juillet 2019 au 30 juin 2021, Oakland a eu 48 débordements d'eaux usées et a été condamné à une amende de 151 200 $ ; Berkeley en a eu quatre, avec une amende de 800 $; Alameda en avait sept et a été condamné à une amende de 5 400 $, et le district sanitaire de Stege en a eu un, avec une amende de 200 $, selon un rapport du conseil régional de contrôle de l'eau de septembre.

EMBUD a été condamné à une amende de 50 000 $ pour deux débordements d'eaux usées et de 29 000 $ pour des violations de pollution dues à des rejets dans son installation par temps humide de Point Isabel associées à une panne de courant lors d'une tempête en octobre 2021.

Les années précédentes dans le décret de consentement ont également vu des fuites d'eaux usées et des amendes connexes de l'EPA.

Dans son rapport d'étape requis pour 2021 sur le décret de consentement, Oakland reconnaît les défis.

"L'impact de COVID-19 sur les travaux de conception et de construction de la réhabilitation des égouts sanitaires de la ville a été important au cours de l'exercice 20-21. La ville a connu des retards et des interruptions considérables dans plusieurs phases de développement de projet, d'appel d'offres/d'attribution de contrat et de construction", indique le rapport. a dit. Certains projets ont été reportés.

Quant à ces lingettes prolifiques, le rapport de la ville a déclaré:

"L'élimination des lingettes non dispersibles dans le système de collecte - qui a considérablement augmenté au début de la commande régionale d'abris à domicile - a continué d'avoir un impact sur les efforts visant à réduire le nombre total de débordements [d'eaux usées]."

Les rapports d'étape sur les décrets de consentement pour l'année dernière ne sont pas encore disponibles.

Si le plan se déroule comme prévu, les violations diminueront d'année en année, avec les réparations terminées. Il y a des signes que cela se produit.

"Sans les améliorations apportées en vertu du décret de consentement, il est probable qu'il y aurait eu encore plus d'eaux usées brutes déversées." — Nicole Sasaki, avocate Baykeeper

Selon un rapport d'étape EBMUD 2020, les rejets des installations par temps de pluie ont chuté de 19% dans l'ensemble depuis la promulgation du décret en 2014, avec les plus fortes réductions sur les sites d'Oakland, Oakport Street (baisse de 25%) et San Antonio Creek, sur la 5e Avenue (baisse de 26%).

"Nous constatons les avantages du décret de consentement", a déclaré White, administrateur de la régie régionale des eaux. "Je dirais que s'ils n'avaient pas fait toutes les améliorations depuis 2014, nous aurions vu beaucoup plus de débordements d'eaux usées sanitaires."

Said Pook, d'EBMUD : "La chose la plus importante qui nous passionne est qu'en atteignant la conformité provisoire, nous avons démontré que l'approche de 'gestion des actifs' pour relever les défis d'infrastructure est efficace."

Nicole Sasaki, l'avocate du personnel de Baykeeper, est d'accord, mais plus prudemment.

"Sans les améliorations apportées en vertu du décret de consentement, il est probable qu'il y aurait eu encore plus d'eaux usées brutes déversées dans nos rues, nos ruisseaux et la baie de SF [cet hiver]", a déclaré Sasaki. "Nous serions dans un endroit bien pire que nous ne le sommes maintenant."

Mais, a-t-elle dit, avec certains modèles de changement climatique prédisant davantage de tempêtes dans la région de la baie de fortes précipitations, davantage de mises à niveau du système pourraient être nécessaires.

"Même si EBMUD et les satellites continuent de s'en tenir à leur plan [de test et de réparation de canalisations], ils ne seront toujours pas en mesure de gérer les événements météorologiques les plus extrêmes de notre avenir. Nous continuerons à avoir d'importants déversements d'eaux usées dans la baie de SF parce que notre les systèmes ne sont tout simplement pas conçus pour faire face à ces grosses tempêtes », a déclaré Sasaki, interrogé sur les effets potentiels du changement climatique sur l'approche du décret de consentement.

L'impact des pluies de cet hiver n'a pas encore été pris en compte dans la dernière révision du décret de consentement, a-t-elle déclaré. L'examen requis pour 2022 l'année dernière était basé sur des données antérieures aux pluies torrentielles de cet hiver.

"Avec le changement climatique, la Californie connaît un coup de fouet climatique, des périodes de sécheresse extrême et des périodes de pluie extrême", a déclaré Sasaki. "Pendant la surveillance existante en vertu du décret de consentement, la plupart du temps, nous étions dans une sécheresse extrême, avec quelques années humides."

Elle a demandé: "Comment pouvons-nous concevoir ces modèles pour qu'ils soient suffisamment longs pour collecter suffisamment de données pour refléter ces hauts et ces bas extrêmes, ce qui est très difficile du point de vue de l'ingénierie et de la planification. … Quel est l'impact du changement climatique sur la façon dont nous décidons si oui ou non nous avoir suffisamment de données pour produire un modèle précis."

Senn, de l'EPA, a déclaré que les modèles de décret de consentement s'adaptent aux changements climatiques.

"Le changement climatique n'est pas spécifiquement mentionné dans le décret de consentement mais reste une préoccupation majeure de l'EPA", a-t-il déclaré.

"La progression du décret de consentement est mesurée en surveillant les événements de tempête réels et en utilisant ces données pour modéliser un événement attendu. Ces fortes pluies aident à fournir plus de données pour comprendre comment le système fonctionne, dans quelle mesure cela correspond au modèle du système et comment il sera utilisé pour calibrer le modèle pour l'avenir, a déclaré Senn.

"En 2022, nous avons eu le premier enregistrement à mi-parcours du décret de consentement, et la modélisation a démontré que le travail en vertu du décret de consentement est sur la bonne voie. Il reste encore beaucoup de travail à faire avant 2036 et la résiliation du décret de consentement. ."

Blanc est optimiste. "Avec chaque année qui passe, nous serons mieux préparés à faire face à ces rivières atmosphériques", a-t-elle déclaré.

Ce qui sera autorisé à partir des installations d'eau humide après la fin du décret de consentement n'est pas tout à fait clair.

"Le décret de consentement supprime progressivement l'utilisation fréquente des installations par temps de pluie au cours de l'année moyenne. Les installations par temps de pluie resteront en place pour le stockage, et elles peuvent être utilisées pour traiter et évacuer partiellement les eaux usées lors d'événements pluvieux plus importants et moins fréquents", a déclaré Senn, de l'EPA.

Le mois dernier, un kayakiste pagayant le long du rivage de Berkeley a vu ce qui ressemblait à des eaux usées brutes s'écoulant sous le restaurant Skates on the Bay, le signalant à la hotline anti-pollution de Baykeeper à but non lucratif. L'organisme a avisé la ville, qui a confirmé qu'il s'agissait d'une fuite d'égout. Le restaurant l'a réparé tout de suite.

Sans le kayakiste observateur, et peut-être dégoûté, cette goutte d'eau d'égout aurait pu durer beaucoup plus longtemps.

Un tuyau qui fuit, remarqué pour la première fois par un pagayeur alerte, a été bouché le 13 avril. On ne sait pas depuis combien de temps les eaux usées brutes s'écoulaient dans la baie.

Et cela indique une vulnérabilité dans la capacité du décret de consentement des eaux usées à réussir : cette fuite d'eaux usées était sur une propriété privée.

En vertu du décret de consentement, les villes ou satellites sont tenus de réparer leur infrastructure, avec des objectifs annuels pour une refonte complète.

Mais réparer les canalisations d'égout privées est beaucoup plus délicat. Les propriétaires privés ne peuvent être contraints d'inspecter ou de réparer les conduites d'égout en difficulté dans l'une des zones couvertes par le décret de consentement. Sur de nombreux kilomètres de dérivations privées, personne ne connaît leur état.

Pour tenter de résoudre ce problème, le décret de consentement exige des mesures pour traiter les canalisations secondaires privées, notamment en exigeant des tuyaux certifiés sans fuite avant toute vente de propriété. Certaines villes avaient déjà des réglementations similaires dans les livres, mais le consentement a forcé l'uniformité.

Tous les satellites sauf Berkeley se sont joints à un programme public latéral privé. Berkeley a choisi d'exploiter son propre effort similaire, qui fait désormais partie du code municipal.

En vertu de ces réglementations, les propriétaires fonciers des communautés satellites, y compris Oakland, doivent réparer ou remplacer leurs conduites d'égout privées chaque fois qu'une propriété est vendue ou change de propriétaire ; chaque fois que vous modifiez la taille d'un compteur d'eau ; chaque fois qu'ils remplacent un compteur d'eau ; avant d'obtenir un permis de construire pour des travaux majeurs ; ou lorsque la ville découvre une fuite ou un problème d'égout.

Tous ces éléments s'appliquent aux propriétés de Berkeley, à l'exception du changement de compteur d'eau. Berkeley souligne également que l'inspection et la certification sont requises chaque fois que quelqu'un veut remplacer son collecteur d'égout privé.

La ville de Berkeley a certifié 13 518 collecteurs d'égouts clairs et fonctionnels depuis qu'elle a commencé à le faire en 2006, sur un total de 31 600, a déclaré Chakko, porte-parole de la ville. Parmi ceux-ci, 5 862 ont été délivrés depuis l'entrée en vigueur du décret de consentement de 2014. (Nous essayons d'obtenir des données comparables d'Oakland, mais nous n'avons pas eu de réponse de la ville.)

Sasaki de Baykeeper a déclaré que les latéraux privés sont toujours un point faible.

13 518 des 31 600 collecteurs d'eaux usées de Berkeley ont été certifiés clairs et opérationnels depuis 2006

"En pratique, cette approche ne se traduit pas par autant de réparations secondaires privées qu'espéré", a-t-elle déclaré. Le coût est dissuasif.

"Une meilleure approche", a-t-elle dit, "pourrait être d'établir un programme privé de remboursement des réparations latérales, incitant tous les propriétaires de maisons ou d'entreprises à réparer et à remplacer leurs latéraux privés avec la promesse d'un remboursement gouvernemental pour aider à couvrir les coûts".

Pour plus d'informations sur l'inspection et la certification de votre latéral privé, consultez le site Web du latéral d'égout privé d'East Bay ou le programme de latéral d'égout de la ville de Berkeley.

Un domaine d'accord parmi ceux qui travaillent sur le décret de consentement (les satellites, les organisations environnementales, les agences de réglementation) est que les systèmes d'égouts, comme tout bâtiment ou infrastructure, ont besoin d'un entretien continu pour rester en forme.

Le consentement ne fonctionnera que tant que chacun fait sa part.

"Notez que les conduites d'égout, qui sont actuellement sans fuite, peuvent également commencer à fuir à un moment donné, en raison de l'âge, d'un tremblement de terre ou d'autres causes", a déclaré Pook. "Rien ne dure éternellement, et le renouvellement des infrastructures est un besoin constant."

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La pigiste Catherine "Kate" Rauch contribue à Berkeleyside depuis plusieurs années. Son travail en tant que journaliste a englobé tout, depuis 10 ans en tant que journaliste quotidienne pour l'East Bay Times,... Plus par Kate Darby Rauch