Pourquoi les primates se masturbent-ils autant ? Une étude retrace les origines de la fessée du singe

Jan 08, 2024

Faire plaisir à ses organes génitaux est une pratique très répandue chez les animaux, mais les primates (y compris les humains) sont particulièrement friands d'un peu d'amour-propre. C'est peut-être parce que nos mains sont bien mieux adaptées à l'acte que les membres de la plupart des autres créatures, mais les biologistes soupçonnent qu'il y a plus que cela. Une nouvelle étude ne règle pas vraiment la question, mais elle fournit beaucoup plus de données confirmant que le penchant pour la fessée au singe est une chose à laquelle les singes et les singes eux-mêmes sont friands.

Dans un sens, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les animaux étouffent le poulet : ça fait du bien. Cela n'a cependant pas empêché les biologistes de l'évolution de s'y interroger. Comme le note un article dans les Actes de la Royal Society B : "Cela n'augmente pas directement les perspectives de survie et, par définition, se produit à l'exclusion des partenaires reproducteurs, tout en entraînant des coûts en termes de temps, d'attention et d'énergie."

À moins qu'il n'y ait un avantage évolutif, affirment les évolutionnistes stricts, les branleurs auraient dû être moins susceptibles de transmettre leurs gènes que les plus abstinents, ce qui a conduit sur de nombreuses générations à la rareté de cette pratique. Compte tenu de ce qu'une visite au zoo, ou parfois au bord de la mer, révèle, selon l'argument, il doit y avoir quelque chose qui maintient le DJing en vogue.

Le document décrit plusieurs explications concurrentes. Selon une théorie, une petite marche du pingouin peut en fait augmenter les chances de devenir parent. Une version propose que la masturbation libère du sperme ayant dépassé sa date de péremption, ne laissant que la charge la plus fraîche pour les futurs partenaires. Une autre hypothèse soutient que les mâles subordonnés doivent se débrouiller rapidement avec n'importe quelle femelle réceptive, de peur d'être interrompus par quelqu'un de plus dominant. L'amorçage de la pompe, pour ainsi dire, pourrait faciliter ce processus.

L'excitation modifie le pH du tractus vaginal, ce qui peut augmenter les chances de réussite de l'insémination et l'orgasme peut également aider les spermatozoïdes à se diriger vers l'ovule. Par conséquent, parmi les espèces où les femelles n'ont pas trop le choix de savoir avec qui elles s'accouplent, lorsqu'une femelle trouve un partenaire qu'elle aime, une auto-stimulation post-copulatoire pourrait augmenter les chances qu'il soit celui qui engendre ses enfants.

Alternativement, l'hypothèse d'évitement des agents pathogènes propose que le rinçage régulier des organes génitaux aide à prévenir les infections sexuellement transmissibles.

D'autres soutiennent qu'ils sont la proie de l'erreur selon laquelle chaque comportement doit avoir un avantage évolutif. Peut-être que la masturbation n'est qu'un sous-produit de la qualité du sexe en couple - quelque chose dont la valeur évolutive n'est pas remise en question - et n'est pas suffisamment dommageable pour être sélectionnée contre.

Malgré toutes ces théories, les auteurs de l'article notent : "Il y a peu de recherches comparatives systématiques sur ce comportement", quelque chose qu'ils ont entrepris de corriger.

À l'aide de 246 articles publiés et de questionnaires adressés à 150 primatologues et gardiens de zoo, le Dr Matilda Brindle de l'University College de Londres et ses co-auteurs ont examiné quelles espèces avaient été repérées en se donnant un coup de main. Ils ont ensuite testé ces résultats par rapport à des prédictions basées sur diverses explications.

Par exemple, certaines hypothèses prédisent que nous devrions voir beaucoup plus de masturbation chez les animaux où les femelles ont plusieurs partenaires que chez les espèces monogames. D'autres s'attendraient à ce que les rapports sexuels protégés ultimes soient les plus courants chez les personnes sujettes aux infections bactériennes.

L'étude révèle que la masturbation est profondément ancrée dans l'arbre généalogique des primates, ayant très probablement été un passe-temps du dernier ancêtre commun des singes et des grands singes. D'autres primates sont moins partiels, ce qui suggère qu'il a peut-être évolué après que nous nous soyons séparés des lémuriens et des loris, ces derniers étant peut-être des adopteurs lents. Cela indique que les avantages évolutifs font au moins partie de l'histoire.

Les rapports d'hommes se masturbant étaient plus fréquents que les femmes, mais Brindle a déclaré à IFLScience: "Cela peut être dû au fait que la masturbation et l'excitation féminines sont plus difficiles à repérer que chez les hommes, mais reflète également le fait que, historiquement, le comportement sexuel et la morphologie des femmes ont été moins bien. -étudié que chez les hommes, donc les données n'étaient pas disponibles dans la littérature."

"Nous avons trouvé un support pour la coévolution entre la présence de la masturbation et le système d'accouplement chez les primates mâles, mais pas femelles", écrivent les auteurs. Par conséquent, nous ne savons toujours pas pourquoi la plupart des femelles de la plupart des espèces de singes ont été aperçues en train d'encercler Vénus.

Les agents pathogènes ne semblent pas expliquer pourquoi certaines branches de l'arbre généalogique des primates ont commencé la masturbation, mais une fois qu'elle s'est installée, les primates mâles sujets aux infections génitales semblent cependant savoir quand ils sont sur une bonne chose. C'est pour leur santé, honnêtement.

Brindle a reconnu à IFLScience que l'étude ne regarde que si une espèce a été attrapée en cliquant sur la page d'accueil, pas à quelle fréquence cela se produit, et cela affaiblit leurs conclusions. "Nous avions également pour objectif de collecter des données sur la fréquence de la masturbation, mais nous n'en avions pas assez pour mener une analyse significative… Nous espérons qu'à mesure que davantage de données seront disponibles, nous pourrons aborder cela sous un jour plus nuancé."

Les résultats suggèrent que plusieurs explications évolutives jouent probablement un rôle dans la transformation du bricolage en sport préféré des primates. Ils soutiennent moins l'idée qu'il ne s'agit que d'un exutoire pour les personnes dont la libido n'est pas satisfaite d'une autre manière, car de nombreux rapports concernent le plaisir en solo immédiatement avant ou après les rapports sexuels.

Les chercheurs sur le sexe sont souvent gênés par des difficultés à obtenir des réponses honnêtes. Bien que Brindle et ses co-auteurs n'aient pas pu demander directement à leurs sujets, elle a déclaré à IFLScience qu'il n'y avait pas de tels problèmes avec les gardiens de zoo et les primatologues. "Nous avons d'excellents collègues qui ont répondu à nos questionnaires avec enthousiasme et ont été enthousiastes à l'idée de nous aider ! D'après mon expérience, la plupart des zoologistes ont été complètement déphasés (bien qu'amusés) par nos recherches", a-t-elle déclaré.

L'étude est publiée dans Actes de la Royal Society B.