Quelles sont les pollutions des entreprises WNY qui présentent le plus grand risque potentiel pour la santé publique ?

Aug 18, 2023

L'usine de fabrication Steel & O'Brien sur la route 98 à Arcade, le jeudi 23 juin 2022. (Derek Gee / Buffalo News)

Un fabricant de pièces métalliques dans le comté du Wyoming, une entreprise de Cheektowaga qui fabrique des équipements pour l'exploitation minière et le forage, une usine de produits chimiques pour pneus à Niagara Falls et une usine de fabrication de Batavia font partie des installations de l'ouest de New York qui présentent le plus grand risque potentiel pour la santé publique en raison de la la pollution toxique qu'ils crachent.

Steel & O'Brien Manufacturing à Arcade dans le comté du Wyoming avait le «score de dépistage des risques» le plus élevé du gouvernement fédéral dans la région pour les installations de production de déchets toxiques, suivi de Derrick Corp. à Cheektowaga, Goodyear Tire & Rubber à Niagara Falls, Graham Corp. Batavia et Western New York Energy à Medina dans le comté d'Orléans, selon une analyse de Buffalo News des données de l'Environmental Protection Agency.

L'EPA détermine chaque année un score « d'indicateurs environnementaux de dépistage des risques » pour les installations suivies dans le cadre de son programme d'inventaire des rejets toxiques. Le score tient compte non seulement de la quantité de produits chimiques toxiques émis par une installation, mais également de la toxicité de ces produits chimiques et de la taille de la population qui pourrait potentiellement les inhaler ou entrer en contact avec eux.

Les scores sont basés sur les données sur les émissions dans l'air, l'eau et le sol que les entreprises sont tenues de déclarer à l'EPA.

Steel & O'Brien fabrique des vannes et des raccords sanitaires pour les restaurants et les sociétés pharmaceutiques. Au cours du processus de fabrication, il a produit 87 842 livres de déchets de nickel et de chrome.

La plupart de ces polluants toxiques ont été capturés et transférés hors site pour traitement, recyclage ou élimination. Mais la société a également signalé des émissions atmosphériques sur site de 4 066 livres de nickel et de chrome, qui sous une forme est un cancérigène connu hautement toxique.

Les bâtiments d'usine surbaissés de l'entreprise sur la route 98 remontent jusqu'à Clear Creek, juste au sud du village d'Arcade.

Les rejets, autorisés par les permis étatiques et fédéraux, placent le score de dépistage des risques pour Steel & O'Brien à 234 422 – plus de 3 000 fois le score médian de l'industrie des métaux ouvrés à l'échelle nationale, selon les données 2020 de l'EPA, les plus récentes disponibles. Le score de Steel & O'Brien était également le 39e plus élevé sur 2 570 usines de fabrication de métaux aux États-Unis.

Steel & O'Brien n'a pas répondu aux demandes de commentaires de The News.

Les voisins de Cheektowaga ne sont pas au courant

Derrick Manufacturing Corp. sur Duke Road à Cheektowaga avait le deuxième score de dépistage des risques le plus élevé dans l'ouest de New York avec 52 186, les émissions de chrome, de nickel et de trichloroéthylène en représentant la majeure partie. Derrick fabrique des équipements utilisés dans l'exploitation minière, le forage et d'autres industries. Son score était le 28e plus élevé sur 858 usines de machines aux États-Unis

L'usine est entourée d'arbustes bien entretenus dans une zone fortement commerciale. Le centre commercial Walden Galleria est à proximité à l'ouest, Cheektowaga Central High School au nord et un quartier de ranchs unifamiliaux en briques et de cours agréables au nord-est, dans la direction d'une brise chaude et régulière à la mi-juin après-midi.

Le complexe Derrick Corp. au 590 Duke Rd. à Cheektowaga, le mardi 14 juin 2022. (Derek Gee / Buffalo News)

Cinq propriétaires vivant à moins d'un demi-mile de l'usine ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant de ce que l'entreprise fabriquait ou des produits chimiques qu'elle rejetait.

Cyprian Mbeke a déménagé sur Goering Avenue il y a environ deux ans et "n'a jamais rien remarqué" en ce qui concerne les odeurs, ou quoi que ce soit qui indiquerait une exposition chimique.

Au contraire, a-t-il dit, "nous pensons que cet environnement est magnifique par rapport au quartier d'où nous venons".

Mais Mbeke et d'autres habitants ont déclaré qu'ils voulaient plus d'informations sur les émissions de Derrick.

Un porte-parole de Derrick Corp. a déclaré dans une déclaration écrite que les émissions atmosphériques de chrome sont générées par le soudage d'aciers inoxydables ordinaires et que les rejets de trichloroéthylène sont le résultat de l'application d'une colle de caoutchouc dans ses processus de fabrication.

"Derrick travaille en étroite collaboration avec les organismes de réglementation locaux, étatiques et fédéraux compétents pour s'assurer que nos opérations sont conformes à toutes les lois et permis applicables et sont sûres pour nos employés et les communautés dans lesquelles nous opérons. Derrick explore continuellement des alternatives plus sûres pour tous nos processus ", a déclaré Albert W. Zenner, vice-président et avocat général de Derrick, dans un e-mail à The News.

Zenner a déclaré que les données internes les plus récentes de l'entreprise montrent une baisse de 50 % des émissions de trichloroéthylène de 2020 à 2021. L'usine a également récemment commencé à utiliser une colle sans trichloroéthylène.

Parmi les autres scores les plus élevés de la région figurent Goodyear Chemical, Graham Corp. à Batavia et Western New York Energy à Médine.

L'installation de VanDeMark Chemical à Lockport a atterri sur le Toxic 100 Air Polluters Index 2019, une liste des pollueurs d'entreprise les plus toxiques du pays, en raison d'une erreur de saisie de données que l'entreprise a commise dans un formulaire qu'elle a envoyé à l'EPA, a déclaré la société.

EPA : les scores montrent des préoccupations potentielles

Les scores mesurent le potentiel de problèmes de santé chroniques associés à une exposition à long terme à des produits chimiques toxiques. Il ne tient pas compte des expositions aiguës.

L'EPA prévient que les scores RSEI n'évaluent ni ne décrivent un niveau de risque d'une installation ou de sa communauté environnante. Un score RSEI élevé, par exemple, ne signifie pas qu'il y a plus de cas de cancer à proximité d'un établissement, ni qu'un établissement nuit aux personnes de la communauté.

Le porte-parole de l'EPA, Stephen McBay, a déclaré que les scores devraient être utilisés comme un outil de dépistage "pour aider à identifier les situations potentiellement préoccupantes".

Les chercheurs disent que les scores sont précieux, malgré leurs limites.

"On me demande tout le temps : 'Eh bien, qu'est-ce que cela signifie en termes de cas de cancer ?' Ou, "Qu'est-ce que cela signifie en termes de risque de problème de santé? Tout ce que je peux faire, c'est dire que l'EPA a suggéré que nous ne disions pas:" Oh, ce score signifie ce niveau de mauvaise santé "", a déclaré Michael Ash, professeur d'économie et de politique publique à l'Université du Massachusetts à Amherst.

"Cela peut être compris dans un format de rapport : que 500 est deux fois plus mauvais que 250. Donc, ce n'est pas un nombre sans signification. Mais il est très difficile de dire, 'Le nombre sûr est celui-ci' ou 'C'est vraiment élevé, vous ont des problèmes de santé », a déclaré Ash.

Pourtant, a-t-il ajouté, un score élevé est "absolument un marqueur" pour qu'une communauté et les régulateurs entament un dialogue avec une entreprise sur ses émissions.

"Une entreprise devrait être en mesure d'expliquer pourquoi elle utilise ces produits chimiques, y a-t-il un potentiel d'écologisation du processus, quelles mesures prennent-elles déjà pour contenir les rejets ou pour en utiliser moins ou réduire les rejets, et quelles mesures pourraient-elles prendre ", a déclaré Ash.

Ash est l'un des auteurs d'un indice annuel des 100 polluants atmosphériques toxiques basé sur les données RSEI de l'EPA. L'indice mesure le risque chronique potentiel total pour la santé humaine des entreprises américaines en examinant la pollution collective des installations qu'elles possèdent et exploitent.

Les scores RSEI sont une manière plus nuancée d'examiner la pollution industrielle que le total des livres libérés, car certains produits chimiques peuvent être jusqu'à un milliard de fois plus toxiques que d'autres, livre pour livre, a déclaré Ash.

Moins polluant que par le passé

Les données de l'inventaire des rejets toxiques de l'EPA montrent que les usines et autres installations ont rejeté collectivement 1,3 million de livres de polluants dans l'air de la région de Buffalo Niagara en 2020, contre 2,3 millions de livres cinq ans plus tôt, selon The News.

Ces réductions ont coïncidé avec les fermetures dans la ville de Tonawanda de la centrale électrique de Huntley en 2016 et de Tonawanda Coke en 2018. Huntley, pendant de nombreuses années, a été le principal pollueur atmosphérique toxique en livres dans l'ouest de New York, et Tonawanda Coke était généralement parmi le top 20 du comté d'Erie.

Les défenseurs de l'environnement ont déclaré que les données de l'EPA sont un point de départ, mais qu'elles doivent être accompagnées d'une surveillance plus régulière des émissions toxiques.

Certains citent l'exemple de Tonawanda Coke, où les émissions de benzène signalées par l'entreprise ne représentaient qu'une fraction de ce qui avait été réellement rejeté.

En 2002, le département de la santé de l'État avait documenté des taux de cancer plus élevés dans certains quartiers de Tonawanda, mais la cokerie n'est devenue un sujet de préoccupation que lorsque les habitants de la région ont commencé à effectuer leur propre échantillonnage de l'air et ont trouvé des niveaux élevés de benzène, un cancérogène connu.

"C'est pourquoi le TRI (Toxic Release Inventory) est un outil, mais à quel point est-il fiable ? Je veux dire, vous vous fiez à l'auto-déclaration, pour dire la vérité", a déclaré Jackie James-Creedon, l'une des résidentes impliquées dans l'échantillonnage de l'air du voisinage.

Leurs conclusions ont été largement confirmées par la surveillance ultérieure de l'air par l'État et le gouvernement fédéral.

"Je sais qu'après que Tonawanda Coke a été attrapé, toutes les autres installations autorisées à l'air à Tonawanda ont eu peur. Donc, c'était une bonne chose pour Tonawanda, et notre air est tellement plus pur maintenant", a-t-elle déclaré.

La région de Buffalo Niagara s'est améliorée par rapport à d'autres régions métropolitaines en termes de rejets totaux de pollution dans l'air, l'eau et le sol - passant du 44e rang au pays en 2015 au 163e rang sur 893 zones urbaines.

Pourtant, des dizaines de produits chimiques ont continué d'être émis dans l'ouest de New York, notamment de l'acide sulfurique, du toluène et des substances cancérigènes telles que le styrène, selon les données de l'EPA.

"Bien que nous soyons encouragés par les tendances, la mise en garde est que nous pouvons et devons faire mieux. Les communautés continuent d'être touchées par la pollution qui les rend malades", a déclaré Brian Smith, directeur exécutif associé de Citizens Campaign for the Environment.

3M émet la plupart des polluants atmosphériques toxiques

Les installations incluses dans le programme d'inventaire des rejets toxiques de l'EPA, ou TRI, sont légalement autorisées à manipuler des polluants et à en rejeter une quantité limitée dans l'environnement.

The News a analysé les données du TRI qui suivent la production, l'utilisation, le transfert et l'élimination de 767 produits chimiques dans plus de 21 000 installations à travers le pays, dont 87 dans la région métropolitaine de Buffalo Niagara. Le TRI n'inclut pas les émissions de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane, que l'EPA et le Département de la conservation de l'environnement de l'État suivent séparément pour les usines, les centrales électriques et d'autres installations.

Parmi les constats pour 2020, les dernières données TRI disponibles :

• La région de Buffalo Niagara abritait six des 30 plus grands producteurs de déchets toxiques de l'État de New York.

• Environ 1,3 million de livres de produits chimiques toxiques ont été rejetés dans l'air sur des sites des comtés d'Erie et de Niagara; 1,3 million de livres sont allées dans le sol et 12 600 livres ont été rejetées dans l'eau. Environ 1,5 million de livres de produits chimiques toxiques ont été transférés des installations des comtés d'Erie et de Niagara et éliminés ou rejetés ailleurs.

• Une usine de fabrication d'éponges sur l'avenue Sawyer dans la ville de Tonawanda était le plus grand pollueur atmosphérique toxique de la région, en livres. L'usine, dirigée par la multinationale 3M Co., a émis 334 201 livres de polluants en 2020, principalement du disulfure de carbone. L'usine dispose d'un permis DEC d'État qui lui permet de libérer jusqu'à 675 800 livres de disulfure de carbone par an. Une porte-parole de 3M a déclaré que l'usine de Tonawanda respecte les limites d'émissions et que la société a récemment "apporté des améliorations pour optimiser l'équipement de contrôle de la pollution de notre site qui a réduit les émissions de l'installation". Les émissions toxiques de l'usine ont diminué de 21 % entre 2015 et 2020, selon les données de l'EPA. 3M avait également un score RSEI relativement faible, 475, en grande partie parce que le disulfure de carbone n'est pas cancérigène et a un faible poids de toxicité.

• Les autres pollueurs atmosphériques les plus importants en livres de produits chimiques toxiques étaient l'usine DuPont Yerkes sur River Road dans la ville de Tonawanda, PVS Chemical Solutions sur Lee Street à Buffalo et Unicell Body Co. sur Howard Street à Buffalo.

• Allied Waste a éliminé plus de produits chimiques dangereux dans le sol que toute autre entreprise de l'ouest de New York, enfouissant 653 895 livres de polluants, principalement de l'amiante et du plomb, dans sa décharge du Niagara Falls Boulevard à Niagara Falls. Les matières toxiques ont été amenées à la décharge à partir d'autres sources et gérées "d'une manière respectueuse de l'environnement", a déclaré Allied Waste dans une réponse par e-mail à une enquête de News. L'amiante friable et le plomb apportés à la décharge "sont éliminés en toute sécurité conformément à toutes les exigences réglementaires fédérales et étatiques", a déclaré la société.

• Près de la moitié des 1,3 million de livres de polluants atmosphériques rejetés par les installations étaient du disulfure de carbone, suivi du méthacrylate de méthyle à 17 %, du styrène à 8 % et du toluène à 6 %. Sur les 12 600 livres de polluants qui se sont retrouvés dans les cours d'eau de la région, 83 % étaient de l'ammoniac, suivis des composés de manganèse à 6 % et du cuivre à 3 %.

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Journaliste

Ma signature a été publiée dans le Ithaca Journal, USA Today, le Rochester Democrat & Chronicle et le New York Times. Je suis journaliste au Buffalo News depuis 2002 et je fais actuellement partie de l'équipe de surveillance.

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