L'envoi de patients cancéreux de la Colombie-Britannique aux États-Unis pour des soins triplera le coût

Dec 11, 2023

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a annoncé lundi qu'à compter du 29 mai, il enverrait environ 50 patients atteints de cancer du sein et de la prostate par semaine aux États-Unis pour y être soignés. Amy Romer/The Globe and Mail

Envoyer des patients cancéreux de la Colombie-Britannique subir une radiothérapie aux États-Unis coûtera à la province trois fois le montant du traitement à domicile, excluant les frais de déplacement, selon la province.

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a annoncé lundi qu'à compter du 29 mai, il enverrait environ 50 patients atteints de cancer du sein et de la prostate par semaine – soit environ 2 400 patients par an – dans deux cliniques de Bellingham, Washington, en réponse aux temps d'attente inacceptables à domicile.

Le ministère de la Santé affirme que la plupart de ces patients recevront cinq fractions de radiothérapie, ce qui coûterait 3 854 $ à domicile, contre 12 277 $ dans les centres anticancéreux privés de Bellingham. Cela n'inclut pas les autres dépenses telles que les déplacements, l'hébergement et les repas du patient et d'un soignant, qui s'élèvent facilement à des milliers de plus. Le ministère indique qu'il affecte jusqu'à 39 millions de dollars par an à l'initiative, dont 5 millions de dollars par an en éventualités.

Mais les experts en politique de santé disent que c'est toujours la meilleure option pour soulager rapidement un système sous pression.

Jason Sutherland, professeur au Centre de recherche sur les services et les politiques de santé de l'École de santé publique et des populations de l'Université de la Colombie-Britannique, dont les recherches portent sur la politique de financement du système de santé et les résultats pour la santé des patients, a déclaré que le prix élevé de l'envoi de patients de l'autre côté de la frontière peut s'attendre.

"La province a besoin d'une valve de sortie, et probablement tout comme elle le fait avec les centres chirurgicaux privés pour les inciter à prendre des augmentations de volume, elle leur paie probablement un prix beaucoup plus élevé que leur coût", a déclaré le Dr Sutherland. (Un rapport publié l'été dernier par le Centre canadien de politiques alternatives a révélé que la province avait dépensé 393,9 millions de dollars depuis 2015-2016 en externalisant les procédures chirurgicales et l'imagerie médicale à des cliniques privées.)

"J'imagine que Bellingham, étant presque aussi proche que possible pour un centre de traitement du cancer de la région de Vancouver, avait un pouvoir de négociation assez fort ici."

L'envoi de patients à l'étranger pour des soins n'est pas nouveau. Entre 2018 et 2020, la Colombie-Britannique a envoyé des patients atteints de cancer à Bellingham pour l'imagerie médicale alors que les centres de cancérologie de Victoria et de Kelowna attendaient de nouveaux scanners TEP. L'Ontario a également envoyé des patients à Buffalo, Detroit et Cleveland pour une radiothérapie, des greffes de cellules souches et d'autres traitements vitaux. Le Québec a envoyé des patients atteints de cancer au Vermont.

Ce qui est inattendu, c'est le volume de patients actuellement envoyés vers le sud, a déclaré le Dr Sutherland. Le Globe and Mail a fait de nombreux reportages sur les temps d'attente croissants à l'agence de lutte contre le cancer de la province, avec des dizaines d'initiés, dont quatre anciens présidents, blâmant la bureaucratie croissante et la mauvaise planification depuis de nombreuses années pour les défis de capacité auxquels elle est confrontée aujourd'hui.

En 2021, 88 % des patients de la C.-B. ont pu commencer la radiothérapie dans les quatre semaines – la référence nationale pour le temps d'attente maximal jugé approprié – ce qui a fait de la C.-B. la province la moins performante dans un pays où la moyenne nationale était de 97 pour cent. cent. De nouvelles données internes obtenues cette semaine par The Globe montrent que ce chiffre est tombé à 77 % ce mois-ci.

Le Dr Sutherland a déclaré que la solution temporaire présentait un certain nombre d'avantages.

"C'est un indicateur, en quelque sorte, d'une mauvaise performance du système de santé qui n'est pas en mesure de s'occuper de sa population assurée de résidents", a-t-il déclaré. "Et, espérons-le, à moyen et à long terme, ils répondent à la demande avec l'offre, avec des centres de traitement du cancer et un nombre approprié d'oncologues et tous les services de soutien. Mais ils ne peuvent pas le faire très rapidement, c'est donc probablement le meilleur ils peuvent le faire. Et ce n'est pas mal, parce que c'est pratique.

Damien Contandriopoulos, professeur à la School of Nursing de l'Université de Victoria, dont les recherches incluent les processus d'élaboration des politiques de santé, a déclaré que si les voyages transfrontaliers et les coûts associés ont du sens compte tenu de l'urgence du traitement du cancer, il est troublé par le manque de transparence du gouvernement pourquoi c'est nécessaire.

"Ce qui m'inquiète, c'est la façon dont c'était cadré, comme si c'était une bonne nouvelle, comme si c'était une solution. Je pense que la province devrait expliquer ce qui se passe. C'est inquiétant de ne pas les entendre dire quoi que ce soit sur les facteurs de causalité", il a dit.

Le Dr Contandriopoulos a déclaré que les chercheurs en santé ont « crié » que la transformation démographique du Canada entraînerait des demandes massives de services tels que les soins à domicile, les soins de longue durée et le traitement du cancer, et que les provinces, dans l'ensemble, ont été timides dans leur réponse.

"La seule façon, en tant que citoyen, d'être assuré qu'il ne s'agit que d'une situation d'urgence et qu'ils travaillent sur des solutions, c'est s'ils le reconnaissent", a-t-il déclaré.