Leçons tirées des inondations de cette année : les défis et les solutions sont en fait étroitement liés

Oct 31, 2023

Les inondations de cette année sont de mauvais augure à bien des égards.

Nous ne sommes qu'au mois de juin, le début de la saison des pluies telle que nous la connaissons. Pourtant, nous avons déjà une inondation majeure, commençant dans le nord-est, mais engloutissant progressivement le reste du pays, précédée de deux crues éclair affectant les haors.

Des climatologues bangladais comme le Dr Ahsan Uddin Ahmed ont déclaré que nous commençons seulement à voir les premiers signes du changement climatique ici au Bangladesh.

Premières victimes de l'inondation en cours, les habitants de Sylhet et de Sunamganj disent n'avoir jamais vu une inondation d'une telle intensité de leur vivant.

Ces inondations sont principalement déclenchées par des précipitations excessives dans les États indiens du nord-est de l'Assam et du Meghalaya. Ces deux États ont connu une pluviométrie record de 1 000 millimètres en 24 heures le 17 juin. Cherrapunji, une ville du Meghalaya, avait enregistré un total de 3 539 mm au cours des huit jours précédents.

Selon le département météorologique de l'Inde, l'État a déjà enregistré 109 % de précipitations excessives ce mois-ci – 528,5 mm de précipitations jusqu'au 19 juin contre la normale de 252,8 mm pour juin. Une autre ville indienne à l'est, Agartala, a reçu les précipitations les plus élevées en 60 ans.

Et maintenant, dans le nord et le nord-ouest, les parties des fleuves Teesta et Brahmapoutre du Bangladesh et de l'Inde gonflent, inondant les villages du bassin respectif.

S'il s'agit du « signe avant-coureur » du changement climatique, nous devrions pouvoir imaginer ce qui nous attend dans le futur.

Il est clair que des précipitations excessives et précoces vont être un énorme problème pour le Bangladesh dans le contexte d'une catastrophe climatique mondiale.

Il est également évident que les rivières du pays ne sont pas prêtes à transporter l'excédent d'eau. Cette année, les habitants des zones haor ont formulé des demandes spécifiques pour entreprendre des projets visant à améliorer la navigabilité des rivières. Cela va dans le sens inverse d'une solution basée sur un remblai plus solide qui a retenu l'attention du gouvernement et des médias depuis l'inondation précoce dévastatrice de 2017 qui a endommagé environ 80 % du paddy cultivé dans les haors cette année-là.

Il est bon de voir qu'en plus d'augmenter la demande de prendre soin des rivières, beaucoup se sont prononcés contre la route toutes saisons Austogram-Itna-Mithamain construite dans le haor, qui empêche la libre circulation de l'eau.

En un mot, le Bangladesh a un problème majeur de drainage à résoudre dans le contexte changeant.

Et cela ne se limite pas à la question du contrôle des crues. Le pays va avoir un grave problème d'engorgement à travers le pays, et les symptômes se manifestent aussi bien dans les villes que dans les zones rurales.

Trop, trop peu

Il y a à peine trois mois, de nombreux endroits du pays souffraient de pénurie d'eau. Deux agriculteurs de Santal se sont même suicidés en ingérant des pesticides dans l'upazila Godagari de Rajshahi lorsque la Barind Multipurpose Development Authority n'a pas réussi à irriguer leurs terres malgré leur appel continu.

Ce qui est plus choquant, c'est que même les zones en bordure des haors souffrent désormais de la baisse de la nappe phréatique, une source majeure d'eau pour l'irrigation et l'usage domestique.

Il est clair que dans les circonstances actuelles, le Bangladesh n'obtiendra pas sa juste part d'eau des fleuves transfrontaliers pendant la saison sèche. Et pendant la mousson, ces rivières, avec toutes les vannes des barrages et barrages en amont ouvertes, vont inonder le pays, emportant maisons, fermes et pêcheries, et vies humaines.

Il convient de mentionner que le nord-est de l'Inde compte plusieurs dizaines de petits et moyens projets avec des barrages et des barrages qui retiennent ou détournent l'eau des rivières transfrontalières, bien que seuls les grands à l'ouest - Ganges et Teesta - fassent généralement l'objet de discussions publiques.

Il est vraiment réconfortant que le gouvernement du Bangladesh, sous les auspices du Plan Delta 2100, ait lancé des programmes pour creuser de nombreuses rivières à travers le pays. C'est une étape importante pour permettre aux rivières de transporter l'excès d'eau de pluie.

Ce qui est plutôt troublant, c'est que dans la plupart des cas, la terre et le sable excavés sont entassés à l'intérieur de la rivière, rétrécissant le cours d'eau.

Ce dont nous avons vraiment besoin maintenant, ce sont des rivières et des canaux plus larges et plus profonds, et non des « drains » étroits. Nous devons également supprimer les infrastructures, construites à la fois par les agences gouvernementales et les envahisseurs, qui entravent l'écoulement naturel de l'eau. Et c'est la première leçon importante que nous pouvons tirer des catastrophes en cours.

Ruissellement de surface

La deuxième leçon que nous tirons de l'analyse de la situation actuelle est que nos villes, et même nos villes, sont exposées à un risque accru d'inondations temporaires et d'engorgements graves dus à des précipitations excessives. C'est déjà un problème courant à Dhaka et Chattogram. Une pluie de 20 minutes voit les rues de ces villes sous l'eau pendant plusieurs heures.

Outre les colmatages du système de drainage dus à la pollution et à l'empiètement des canaux, il y a cette question du ruissellement des eaux de pluie qui manque dans la conversation en cours sur notre problème de drainage.

Au cours des deux dernières décennies, nous avons construit un système de drainage qui dépend totalement des égouts pluviaux. L'eau coule vers le bas et est également trempée par le sol. L'eau de pluie a peu de chances de s'infiltrer dans le sol dans les zones urbaines car le sol est principalement pavé. De plus, les dépressions naturelles et les zones humides autour des villes disparaissent rapidement sous la pression de l'expansion urbaine, laissant peu de place aux eaux de pluie pour s'y retrouver, ce qui rechargerait à son tour la nappe phréatique.

Malheureusement, nos petites villes vont dans la même direction. Un exemple serait de mise ici. Grâce au financement de deux institutions financières mondiales, de nombreuses municipalités obtiennent de nouveaux égouts. J'ai eu la chance d'assister à la construction d'un à Bhairab, une ville portuaire fluviale flanquée de nombreux canaux, rivières et zones humides. La route de l'hôpital de la ville est parallèle à un canal qui se jette dans la rivière Meghna.

Les urbanistes, malgré les protestations de certains habitants, ont choisi de construire l'égout du côté opposé de la route par rapport au canal. La pente de la route, destinée à diriger le flux d'eau de pluie, fait également face à la direction opposée du canal.

Ici, il aurait fallu utiliser la déclivité naturelle du terrain qui a orienté le ruissellement vers le canal depuis des temps immémoriaux. Les maisons qui surgissent le long de la route bloquent également le chemin naturel du ruissellement de surface, grâce à l'idée que l'égout suffirait. Cependant, l'expérience des grandes villes du Bangladesh, et l'augmentation du régime des précipitations, cela ne suffirait pas à long terme.

Problèmes et solutions entrelacés

Même si l'espèce humaine parvient à limiter les émissions de CO2 à un rythme inimaginable, ce qui est assez improbable, les impacts de la catastrophe climatique sont là pour durer longtemps.

Heureusement, le Bangladesh sert ses problèmes et ses solutions dans la même assiette.

Le pays de basse altitude est une voie de mousson et d'eau de fonte des glaciers, naturellement susceptible d'être inondée avec un débit annuel de 1 400 milliards de mètres cubes d'eau. D'autre part, le pays reçoit également 2,5 milliards de tonnes de sédiments chaque année à travers ses systèmes fluviaux, une solution potentielle au problème des basses terres.

Comme les eaux de crue ont inondé les rives pendant la mousson dans le passé, les sédiments se sont déposés sur la terre, et c'est ainsi que le Bangladesh a vu le jour. Maintenant, comme les remblais empêchent l'eau chargée de sédiments d'inonder les terres adjacentes, le lit de la rivière s'envase, les rivières sont étranglées, ce qui augmente encore le risque d'inondation. La déforestation et l'exploitation minière dans les collines indiennes ne font qu'aggraver la situation.

Les temps désespérés exigent des mesures désespérées qui seraient durables à long terme.

Il est peut-être temps de repenser les remblais. Car à l'avenir, davantage de rivières déborderont et les digues retiendront l'eau qui, autrement, se retirera, créant un engorgement.

Ou, nous pouvons utiliser les sédiments de manière planifiée et contrôlée pour protéger davantage de terres contre les inondations.

De plus, les précipitations excessives sont l'antidote à la rareté saisonnière de l'eau ; il suffit de faciliter la recharge des nappes phréatiques par l'utilisation de zones humides bien entretenues : lacs, mares et beels.

La nature a accordé au Bangladesh des cadeaux abondants. C'est en préservant la conception naturelle, et non en travaillant contre elle, que le pays devrait élaborer une stratégie de lutte contre les calamités que l'Anthropocène nous a apportées.

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