Le juge Brent Harris célèbre officiellement sa nomination dans le comté de Coconino

Oct 27, 2023

Brent Harris, arizonien de longue date, pratique le droit depuis exactement 18 ans. Pendant la majeure partie de ce temps, il s'est d'abord considéré comme un joueur de rugby - un gars ordinaire qui voulait vivre dans un monde plus juste.

"Certains de mes copains de l'école primaire et du lycée m'ont rappelé que je voulais être juge il y a longtemps quand je grandissais à Mesa", a-t-il déclaré. "C'était en grande partie parce que j'avais une très grande variété d'amis et j'avais l'impression qu'ils étaient traités différemment. Je mesure 6 1/2 pieds, 300 livres, un joueur de football … alors quand nous organisions nos soirées dans le désert. .. certains de mes amis auraient des ennuis et on me demandait simplement comment se déroulait la saison de football. Il semblait qu'il y avait un traitement différentiel en cours. Cela a suscité un intérêt de toute une vie pour la justice.

Il y a trois mois, il a tranquillement enfilé la robe de juge pour la première fois dans le comté de Coconino (probablement avec une cravate bolo assortie) et s'est mis au travail pour réaliser un rêve. Il est le nouveau juge de la Cour supérieure du comté de Coconino, division 6.

"Je frappe à la porte depuis longtemps. Je me suis présenté comme juge en … je pense que c'était en 2014, à l'époque où vous pouviez encore vous présenter et être élu juge, et j'ai perdu de justesse cette élection", Harris a dit.

Il a été nommé, enfin, cet été.

"Je n'ai pas fait grand bruit à ce sujet. J'essayais de me cacher et de découvrir comment faire mon travail", a-t-il déclaré. "Le 20 juin a été mon premier jour en tant que juge. C'était plutôt drôle - ils m'ont envoyé à la conférence des juges le lendemain, donc je suis avec tous ces juges très expérimentés et ils me disent : 'Depuis combien de temps avez-vous été juge ? et je me dis, 'Eh bien… je ne l'ai pas encore fait.' Cela a donné lieu à des conversations intéressantes."

Harris a célébré son investiture au cours du week-end, une cérémonie officielle pour marquer son ascension au siège le plus élevé d'une salle d'audience. Pour lui, la journée avait beaucoup de pouvoir. C'était une chance de célébrer avec sa famille, ses amis et ses collègues qu'il connaît depuis des décennies. C'était aussi l'occasion pour Harris de faire ses débuts dans la communauté et, espérait-il, d'entamer un dialogue.

"Cela permet aux gens de me rencontrer et de me poser des questions", a-t-il déclaré. "Je suis vraiment ouvert à la communication et au flux d'informations. Je ne peux pas vraiment parler de certains cas ou de cas spécifiques, mais je peux parler de ma philosophie judiciaire ou de ce que je pense être important en tant que juge."

Harris n'a pas encore sa propre salle d'audience. Il est dans un bureau surnommé "The Dorm". Il est livré avec un mini-réfrigérateur et un espace pour lui et son assistant judiciaire pour s'acquitter de leurs tâches. Lorsqu'il a décrit se diriger vers une salle d'audience pour une affaire, il a évoqué des images de Superman se dirigeant pour enfiler sa cape – les robes de juge jetées sur son épaule, se précipitant dans les couloirs historiques du palais de justice.

Il n'hésite pas à faire signe à une pile de papiers apparemment interminable sur son bureau. Il est arrivé à un moment chargé pour les tribunaux du comté de Coconino.

"Je me décris vraiment comme une soupape de surpression", a déclaré Harris. Il a expliqué que les arriérés COVID et un emploi du temps chargé pourraient entraîner une accumulation de cas, mais il comprend que les retards ne sont bons pour personne. Il a dit qu'ils faisaient pression sur le tribunal, mais aussi sur les familles impliquées dans des affaires civiles. "C'est vraiment mon objectif principal, c'est la justice, l'équité et la rapidité. J'essaie d'être rapide tout en étant juste et équitable."

Sur les questions, il n'a pas peur de parler de ce en quoi il croit.

Pendant un certain temps, Harris a travaillé à la ville de Flagstaff et a joué un rôle dans la défense des programmes de réponse alternative – des programmes destinés à détourner les gens du système de justice pénale et à fournir un traitement là où il n'y avait que des sanctions dans le passé.

"Un millier de mes cas par an concernaient ce que nous appelons des ivrognes en série, juste des personnes ayant des problèmes de toxicomanie qui se sont retrouvées dans le système judiciaire parce que nous n'avions pas d'autre option pour elles. C'est juste une perte de temps pour tout le monde, criminaliser la santé mentale, criminaliser la consommation de substances. La société est en quelque sorte en train de tourner la page à ce sujet », a déclaré Harris.

Peu de temps avant de devenir juge, Harris a aidé à faire décoller l'unité CARE, les équipes EMT / Mental Health First Response qui sont dans les rues aujourd'hui pour répondre aux appels «homme à terre».

"Une chose que j'ai aimée dans la défense pénale pendant toutes ces années, c'est que 98 % de mes clients n'étaient pas de mauvaises personnes. C'étaient des gens qui avaient fait un mauvais choix. Ils avaient fait quelque chose de stupide. Parfois, ils faisaient beaucoup de choses stupides encore et encore. encore une fois, mais ce n'étaient pas des gens méchants", a déclaré Harris. "J'ai rencontré quelques personnes maléfiques au cours de mes 18 ans, et je peux les compter sur une main. Ils resteront probablement avec moi pour le reste de ma vie. situations difficiles, et heureusement, je ne m'occupe plus d'affaires criminelles maintenant."

Dans son affectation actuelle, Harris préside principalement les affaires de divorce et de droit de la famille. Il aime toujours encourager les justiciables à parvenir à des résolutions en dehors de la salle d'audience et les réfère à des ressources alternatives en cas de besoin. Il a traversé un divorce, et cette expérience de vie lui a appris encore plus d'empathie envers des éléments de sa philosophie judiciaire.

"Je ne souhaiterais pas divorcer à mon pire ennemi. C'est la pire chose qui me soit arrivée, et c'est la pire chose que la plupart des gens vivront dans leur vie. Quand il y a des enfants impliqués, j'essaie vraiment de leur rappeler de se fixer leurs propres intérêts de côté et réfléchissent à ce qui sera le mieux pour les enfants à court et à long terme », a-t-il déclaré. "Je donne cette conférence trois ou quatre fois par jour cinq jours par semaine. Je sais que tu es en colère et c'est vraiment difficile, mais garde tes enfants au premier plan."

Se soucier des enfants est également au cœur de ce qui définit Harris, et c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles il a postulé au poste actuellement occupé par Angela Kircher, qui travaille dans la division juvénile, avant de décrocher son emploi actuel.

"[En tant qu'avocat], j'ai traité des cas (d'agence de protection de l'enfance) où j'aurais été nommé pour représenter des parents ou des enfants qui avaient été retirés de la maison, souvent dans des circonstances vraiment tragiques. C'était vraiment difficile, étant un 26 ou 28 -un gars d'un an qui se considérait comme un joueur de rugby représentant ces enfants dans ces circonstances horribles", a expliqué Harris. "J'ai traité de nombreux cas de délinquance juvénile où beaucoup de mes enfants avaient un ou les deux parents en prison. Les seuls modèles masculins adultes qu'ils avaient étaient des membres de gangs … ce qui m'a fait entrer dans les Grands Frères Grandes Sœurs de Flagstaff. Ils avaient un programme appelé le programme Step Up à la salle des mineurs. J'essaierais d'impliquer mes enfants là-dedans, de les impliquer dans le rugby, d'essayer de leur donner une attitude positive, quelque chose à voir avec toute cette énergie.

Harris deviendra plus d'une fois président de la section des Grands Frères Grandes Sœurs. Même maintenant, il continue de faire du bénévolat pour des événements avec l'organisation à but non lucratif, affirmant qu'il croit fermement en la valeur du mentorat et des relations adultes appropriées pour les enfants dans des situations difficiles.

Une chose à laquelle il a renoncé, c'est le rugby.

"J'ai dû arrêter de jouer au rugby parce que j'avais eu trop de blessures et que c'était un peu difficile de se présenter au court avec un œil au beurre noir ou des doigts cassés, alors je suis passé aux Highland Games - moins de commotions cérébrales. Encore un peu d'exercice", a-t-il déclaré. dit avec un petit rire.

Il a passé sa carrière de rugby de 14 ans avec les Landsharks locaux.

Maintenant, ce voyage, qui a commencé par une suggestion plutôt insistante d'un ancien patron d'un cabinet d'avocats (dirigé par l'actuelle représentante Ann Kirkpatrick) est terminé. Harris peut classer ses réalisations dans le sport aux côtés d'autres faits saillants de sa vie et de sa carrière avant son investiture.

Harris a été agent immobilier, dirigeant d'une organisation à but non lucratif et avocat. Il a accumulé des kilomètres sur les autoroutes de l'Arizona dans une Toyota Camry, conduisant de tribunal en tribunal dans le nord de l'Arizona en tant qu'avocat de la défense. Il était défenseur public de la ville de Cottonwood et dirigeait son propre cabinet d'avocats où il s'est spécialisé dans la tutelle, la planification successorale et les tutelles. Après la naissance de sa fille, il a choisi de s'essayer en tant que procureur pendant un certain temps.

"Après 11 ans de défense pénale, je suis devenu procureur. Environ un an après, ils m'ont embauché pour être le procureur en chef, ce que j'ai fait pendant six ou sept ans jusqu'à ce que j'accepte ce poste", a-t-il déclaré. .

Une personne imposante, Harris a déclaré qu'il ne pouvait pas être plus heureux d'élever ses enfants à l'ombre d'imposants pins ponderosa. En fin de compte, a-t-il dit, il espère que sa fonction de juge marquera le point culminant de sa carrière et une chance de faire connaître ses pensées à des "cercles plus larges", d'effectuer un changement de politique et de vivre dans un endroit qu'il aime.

"Je l'appelle tout le temps le pays des merveilles. Nous vivons au pays des merveilles et l'automne au pays des merveilles est aussi bon que le printemps et l'été", a-t-il déclaré. "Je suis tellement reconnaissante de pouvoir élever mes enfants dans la forêt."

Juge Brent Harris

Sierra Ferguson peut être contacté à [email protected].

Abonnez-vous à notre newsletter Daily Headlines.

Le devoir de juré en 2023 est un peu différent de ce qu'il était dans le passé. Voici comment.

Les juges intérimaires jouent un rôle clé en aidant la Cour supérieure à gérer la surcharge de dossiers.