La ville rejette la réclamation d'un sous-sol inondé et laisse le propriétaire avec des milliers de dommages

Aug 07, 2023

BALTIMORE – Les propriétaires de Baltimore sont confrontés aux conséquences dévastatrices des refoulements d'égouts dans leurs maisons et, dans certains cas, ils ne reçoivent aucune aide.

Le sous-sol d'Howard Wrightson III a été inondé après que de l'eau brune et sale se soit déversée des toilettes et de la douche.

"C'est le tas de merde qui est à peu près tous des déchets. Mes haut-parleurs, le berceau que vous voyez dans la boîte juste là", a déclaré Wrightson. "Ugh, chaque fois que je viens ici, je deviens tellement enragé. Beaucoup, beaucoup, beaucoup de milliers de dollars sans raison."

Wrightson a connu des revers de santé et financiers après avoir récemment subi un accident vasculaire cérébral. Il avait l'impression d'être enfin sur la voie de la guérison, puis c'est arrivé.

"Instantanément, je n'ai eu aucun revenu pendant un an", a déclaré Wrightson. "Nous sortions tout juste de cela, vous savez, et tout commençait vraiment à aller mieux et tout se calmait puis explosait", a déclaré Wrightson.

L'incident s'est produit le 24 janvier vers 1h30 du matin.

"Ma fille est montée les escaliers, elle vit dans notre sous-sol avec ma petite-fille, et a dit : 'Papa, il y a de l'eau partout'", a déclaré Wrightson. "Je suis allé dans la salle de bain et il y avait de l'eau qui sortait des toilettes avec une telle force qu'elle était à deux ou trois pouces au-dessus du siège."

Et de sa douche aussi. Il a frénétiquement appelé les plombiers et les départements des travaux publics du comté et de la ville.

"Quatre à cinq heures que l'eau a coulé, a continué à couler et je les ai constamment contactés, je n'arrêtais pas de les appeler et ils n'arrêtaient pas de dire que nous savons, nous arrivons", a déclaré Wrightson.

Le propriétaire de Randallstown estime les dommages à environ 50 000 $. En tant que propriétaire et exploitant du système d'approvisionnement en eau du comté, Wrightson a été chargé de déposer une réclamation auprès du service juridique de la ville de Baltimore, mais celle-ci a été rejetée. Les ordres de travail du comté de Baltimore indiquent que son sous-sol a été inondé par une rupture de conduite d'eau qui est entrée dans sa conduite d'égout. Un enquêteur des réclamations de la Ville a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour montrer que le ministère des Travaux publics n'avait pas effectué les réparations de la conduite d'eau en temps opportun.

"Alors, pas d'aide pour le nettoyage et absolument pas d'argent ?" a demandé WMAR-2 News Mallory Sofastaii. "Ils ne nous ont rien donné. Ils sont venus, ils ont rendu visite et ils sont partis", a répondu Wrightson.

Wrightson a également appris que sa voisine âgée avait subi des dommages à sa maison.

"Elle est venue à la porte et a dit : 'Howard, avez-vous eu des problèmes avec votre sous-sol ?' Et j'ai dit, 'Ouais, bien sûr que je l'ai fait.' Et elle a dit: "Oh, mon Dieu, il y a environ huit pouces d'eau dans mon sous-sol", se souvient Wrightson. "Je suis descendu et j'ai coupé l'électricité de mon système de chauffage et de mon chauffe-eau. Elle ne l'a pas fait, donc tout cela a été détruit. Donc, aussi mauvais que le mien était, le sien était probablement pire."

Le cas de Wrightson n'est pas isolé. La ville a une longue histoire de débordements et de refoulements d'égouts. Il a d'abord conclu un décret de consentement avec le gouvernement fédéral en 2002 après avoir violé la Clean Water Act. Mais les mesures prises par la ville pour se conformer au décret de consentement, y compris la fermeture des soupapes de décharge, auraient provoqué des refoulements d'eaux usées supplémentaires. La ville a créé deux programmes pour soutenir les résidents confrontés à ces sauvegardes lors de la renégociation du décret de consentement en 2017.

"Ces programmes d'assistance ne font pas tout ce qu'ils doivent faire", a déclaré Jennifer Kunze, coordinatrice du programme Maryland chez Clean Water Action.

Kunze a expliqué que les conditions sont trop restrictives et que les remboursements sont plafonnés.

"C'est un plafond de remboursement de 5 000 $. Il ne couvre que vos frais de nettoyage et de désinfection, pas les dommages matériels que vous subissez, et il est limité aux refoulements d'égouts causés par des événements météorologiques humides", a déclaré Kunze.

Et tandis que les résidents du comté sont desservis par l'eau de la ville, ces programmes ne s'appliquent pas à eux, et le comté n'a pas de programmes similaires.

"Si votre refoulement d'égout se produit par temps sec, s'il y a une obstruction dans la conduite principale sous la rue, s'il y a une rupture de conduite d'eau qui pousse l'eau potable dans la conduite d'égout et provoque le refoulement des eaux usées, alors vous ne pouvez pas obtenir d'aide à travers cela Et en fait, la majorité des refoulements d'égouts se produisent par temps sec », a déclaré Kunze.

L'expansion du programme nécessiterait un financement supplémentaire, mais Clean Water Action pense qu'il existe un moyen de le faire sans augmenter les tarifs de l'eau et des eaux usées. Kunze a souligné que la ville a l'obligation d'étendre ces programmes pour aider les propriétaires confrontés à ces problèmes.

"C'est vraiment la responsabilité du maire Scott, la responsabilité lui revient. Et le maire Scott doit intervenir et dire non, nous pouvons et nous allons étendre ces programmes pour couvrir tous ceux qui ont besoin et méritent cette aide", a-t-elle déclaré.

Sofastaii a demandé au bureau du maire et au département des travaux publics de la ville de Baltimore s'il était prévu d'étendre ces programmes pour couvrir les événements de temps sec. Le ministère n'a pas répondu à cette question précise. Au lieu de cela, une porte-parole du DPW a écrit :

"Je n'essaie pas d'arnaquer qui que ce soit. Je ne veux tout simplement pas être dévasté par cela. Ce n'est tout simplement pas juste", a déclaré Wrightson.

Wrightson est actuellement à la recherche d'un avocat pour l'aider à lutter contre la décision de la ville. Il y a eu un certain nombre de règlements concernant les refoulements d'égouts, dont un en 2018 où la ville a accordé 172 000 $ à un propriétaire.

Wrightson dépose également une réclamation auprès du département juridique du comté. Le porte-parole du DPW du comté a déclaré que leur enquête initiale montre que c'est de l'eau, et non des eaux usées, qui est entrée dans le sous-sol, ce qui en ferait un problème de la ville, mais la Division des réclamations du comté mènera toujours sa propre enquête.

Pour en savoir plus sur les programmes de remboursement et de nettoyage du refoulement des sous-sols d'égout de la ville, cliquez ici.

Les propriétaires peuvent également déposer une réclamation auprès du service juridique de la ville de Baltimore ou du service juridique du comté de Baltimore.

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