All Hail the Duke: Un Cummins

Nov 01, 2023

Randall Robertson a ses meilleures idées entre 2 h et 2 h 30. Une vision lui vient à l'esprit, le réveillant pour prendre quelques notes, et en 20 minutes, la conception complète de sa prochaine construction est mise sur papier. Ce processus non conventionnel, mais efficace, a été l'étincelle qui a déclenché l'incendie à Randall pour construire son dernier camion Chevy classique instantané, "The Duke".

Randall possède et exploite Rtech Fabrications, un magasin de camions sur mesure basé à Hayden, Idaho, spécialisé dans les camions Chevy de 1962 à 1972. Rtech n'est pas étranger aux constructions uniques et plus grandes que nature. Les anciens modèles construits par l'entreprise, tels que le "Cowboy" et le "Drill Sergeant", sont des succès éprouvés qui ont conquis le cœur des fans de camions Chevy de tous âges. Mais Randall ne construit jamais deux fois le même camion : "Si c'est déjà fait, je ne vais pas le construire." Cette prémisse a donné l'idée de construire The Duke, un camion avec lequel Randall s'est lancé un défi. "Le Duke est un raffinement de tout ce que j'ai construit jusqu'à présent", explique Randall.

Les camions Chevy classiques font partie des projets de restauration les plus populaires parmi les passionnés, principalement en raison d'une grande disponibilité de pièces de rechange, de guides de restauration détaillés et d'une richesse de connaissances dans leur construction. Alors, qu'est-ce qui distingue le Duke parmi les hordes d'autres camions GM classiques exposés dans les salons automobiles à travers le pays ? Pour commencer, le Duke est beaucoup, beaucoup plus grand que votre restomod à cabine standard standard. Randall et son équipe chez Rtech sont passés maîtres dans la construction de camions personnalisés dans des configurations que Chevrolet n'a jamais produites. Le Duke est basé sur le châssis C50 à usage moyen, étendu à quatre portes avec un lit inclinable de 8 pieds. Mais, techniquement, le Duke devrait s'appeler un K50, qui est la désignation de GM pour un camion à quatre roues motrices de la série 50. Mais tout comme la plupart des versions de Rtech, le diable est vraiment dans les détails. Assembler simplement une carrosserie à cabine multiplace et étendre un châssis n'est pas vraiment une construction. Randall voulait construire ce camion pour ressembler et se sentir comme un Chevrolet classique, mais fonctionner comme une centrale diesel moderne.

Le design soigneusement pensé de Randall est ce qui fait de The Duke un véritable succès. La transmission devait être puissante, solide et facile à entretenir. Sous le capot se trouve un moteur diesel Cummins de 5,9 L à 12 soupapes, réglé sur une puissance fiable de 450 ch. Derrière elle se trouve une transmission manuelle à cinq vitesses NV4500 tout aussi impressionnante, conçue pour fournir une puissance massive avec fiabilité et facilité. Rtech a utilisé une boîte de transfert NP205 pour fournir de la puissance à l'essieu avant, qui se trouve être un GM Dana 60. L'essieu arrière est un GM Corporate à 14 boulons, conçu pour supporter de lourdes charges et de gros pneus. Les freins du Duke sont fabriqués sur mesure et sont maintenant disponibles via Rtech Fabrications. Ils utilisent une conception percée et fendue, avec une plaquette de frein RV robuste pour augmenter les performances de freinage. Après tout, arrêter un camion aussi gros n'est pas facile.

De l'avis de Randall, la simplicité est essentielle tant qu'elle fait le travail. Il ne voulait pas trop compliquer cette construction avec des systèmes de suspension de haute technologie, donc l'avant et l'arrière sont soulevés sur des ressorts à lames, un peu comme on le trouverait sur un camion de cet âge. Rtech a installé un ensemble d'amortisseurs Bilstein pour renforcer la conduite, mais les a peints en noir pour donner l'apparence d'un soubassement d'usine. Un ensemble d'airbags de nivellement de charge aide à faire le gros du travail lorsque le Duke est en train de remorquer.

De l'extérieur, The Duke ressemble à un vieux camion bien entretenu et propre. Mais ce n'était pas un hasard ; Randall l'a conçu pour ressembler à un camion d'usine, avec quelques fonctionnalités clés améliorées. Les pare-chocs avant et arrière ont commencé comme une pile de tôles et Randall les a travaillés jusqu'à ce qu'il soit satisfait de ce qu'il a vu. Le résultat final est un style classique avec une protection suffisante. Les marchepieds sont également fabriqués à partir de tubes en acier laminés à froid de ¼ de pouce, ce qui rend le Duke suffisamment solide pour résister à un coup de n'importe quel côté.

Une caractéristique unique sur The Duke que vous ne sauriez pas en le regardant simplement est le lit inclinable. Utilisé à l'origine pour faciliter le déchargement des matériaux hors du lit sur le chantier, le lit basculant remplit une fonction beaucoup plus douce de nos jours. Sous le lit de The Duke se trouve une boîte utilitaire abritant les systèmes de chauffage central et de climatisation, les batteries, la pile à combustible de 60 gallons et l'ascenseur hydraulique du lit. Lorsque le lit est abaissé, cette boîte utilitaire est pratiquement invisible. La fonction d'inclinaison permet un accès facile à ces systèmes, et soyons honnêtes, ça a l'air vraiment cool.

En se déplaçant à l'intérieur du Duke, quelques éléments attirent l'attention. Randall a décidé que le masquage de nouveaux composants avec une peau classique était le meilleur moyen d'obtenir une conduite confortable tout en restant fidèle à l'ère du camion. Le tableau de bord est une pièce sur mesure que Rtech installe maintenant dans la plupart des camions de ses clients. Il dispose de tout l'équipement d'origine standard, avec l'ajout d'une radio double DIN. "Il est censé ressembler exactement à ce qu'il aurait été si nous avions eu des radios double-din en 1972", explique Randall.

Randall a utilisé les sièges d'un GMC Sierra '10 pour l'avant et l'arrière, a retiré les appuie-tête et a changé les housses en coutures de style highlander pour correspondre aux sièges d'origine. Les panneaux de porte ont également été conçus pour ressembler aux originaux, avec une touche de modernité. Le Duke dispose de quatre vitres électriques, astucieusement contrôlées par un interrupteur déguisé en manivelle. L'autre caractéristique non conventionnelle de l'intérieur du Duke est le toit ouvrant électrique. Randall a dû retravailler complètement la garniture de toit qui l'entourait, qui provenait d'un wagon Volvo 850 de 1997. Un volant personnalisé gainé de cuir relie le tout, donnant au camion une sensation de vieille école pendant la conduite.

Il est difficile d'imaginer qu'il y a un niveau de détail encore plus profond dans The Duke, mais Randall ne s'est pas contenté de restomod. Certaines des caractéristiques uniques qui rendent les camions de Randall si recherchés sont les techniques de Rtech pour offrir une conduite plus douce et plus silencieuse que même les derniers modèles de camions de production sur le marché. Par exemple, le Cummins à 12 soupapes - bien que légendaire pour sa puissance et sa fiabilité - n'est pas du tout un moteur diesel silencieux ou calme. Randall a utilisé des supports de moteur hydrauliques de Mercedes-Benz pour boulonner le moteur au châssis, car ils font le meilleur travail pour réduire le hochet et le bruit du Cummins.

Un autre détail invisible est le pare-feu. Randall a construit le pare-feu sur mesure avec un matériau insonorisant et des pièces angulaires pour détourner le son de l'intérieur. L'arrière de la cabine est recouvert d'une peinture antirouille, recouverte de caoutchouc, recouverte d'une couche de peinture normale, puis recouverte d'un matériau insonorisant, suivi d'un tapis et d'un rembourrage. En fait, l'intérieur du Duke était si silencieux que Randall a ajouté plus tard un tachymètre au tableau de bord parce qu'il ne pouvait pas entendre à quel régime le moteur tournait lors du changement de vitesse. C'est du jamais vu pour un Cummins 12 soupapes.

Si vous ne pouviez pas encore le dire, Randall aime sa paix et sa tranquillité, même lorsqu'il conduit un camion diesel de 5 tonnes sur l'autoroute. Alors, quels pneus un homme comme Randall met-il sur un projet comme celui-ci ? Certains 40x15.50R20 Nitto Trail Grapplers étaient ses armes de choix pour The Duke, et Randall avait une bonne raison pour cela. "Les Trail Grapplers ont été épiques. Ils sont incroyablement silencieux et ronds sur la route, et ils n'ont pas envie de conduire un gros camion avec de gros pneus." Randall a également mentionné qu'à partir de The Duke, toutes ses constructions et les camions de ses clients seront construits en standard avec des pneus Nitto. Les roues KMC XD829 Hoss 2 apportent également une touche de modernité au look de The Duke.

Alors que The Duke est peut-être l'ultime dépanneuse / conducteur quotidien classique de Chevy, Randall a quelques autres versions en préparation. Rtech Fabrications travaillera sur deux nouveaux camions, surnommés le "Dino" et le "Ponderosa", en plus d'un projet de limousine K20. Mais pour l'instant, The Duke n'est plus en saison, et Randall appréciera de le conduire pendant un certain temps. C'est-à-dire jusqu'à ce que sa prochaine idée de 2 heures du matin prenne vie.

Photographies de Tim Sutton