Steam Deck souffrira-t-il de la courte durée d'attention de Valve ?

Nov 15, 2023

Valve est en train de construire un palmarès de grands lancements de matériel - mais a également tendance à perdre tout intérêt après le lancement. Steam Deck peut-il briser la séquence ?

Valve, quand il s'y met, fabrique certains des meilleurs matériels de jeu au monde. C'est également l'un des détenteurs de plates-formes les plus performants au monde, si vous considérez Steam comme une plate-forme – ce qu'il est, au moins dans une certaine mesure.

Le lancement, ou le quasi-lancement, du Steam Deck devrait donc être une étape majeure pour le jeu - une plate-forme de jeu pour PC portable qui est à tous points de vue au-dessus de tous les efforts précédents pour créer un tel appareil, soutenu par le muscle considérable de la société qui a effectivement dominé la distribution de jeux PC au cours des deux dernières décennies.

À bien des égards importants, en effet, le Steam Deck est une étape importante – bien qu'elle ne se répande que très lentement entre les mains des consommateurs, bien que Valve puisse difficilement assumer la responsabilité des problèmes mondiaux persistants avec la fabrication de semi-conducteurs et les chaînes d'approvisionnement. C'est une preuve de concept remarquable, montrant que les jeux sur PC dans ce qui est effectivement un facteur de forme « costaud » peuvent très bien fonctionner avec une attention et une attention suffisantes à la qualité du matériel, à la fois d'un point de vue technique et d'un point de vue de la conception.

Il est également révélateur de la qualité du système Proton pour jouer à des jeux Windows sur le système d'exploitation Linux personnalisé de Valve; imparfait, certes, mais atteignant tout de même un niveau de compatibilité inimaginable il y a encore quelques années.

Je tempère mon anticipation avec un peu de réalité sur la probabilité d'un Steam Deck v2, compte tenu des antécédents de Valve en matière de matériel

Je le dis d'emblée : j'en veux un. En ce qui concerne le marché cible pour ce type d'appareil, je suis fermement dans le collimateur – quelque chose comme un joueur PC périmé qui aimerait beaucoup un appareil qui me permet de me réengager avec la plate-forme (et/ou de me vautrer dans la nostalgie pour les jeux que j'avais l'habitude de gaspiller ma vie quand j'avais une vingtaine d'années) dans un contexte qui correspond à ma vie maintenant, quand être assis à un bureau devant un moniteur est la dernière chose que je veux faire quand je rentre chez moi le soir après s'être assis à un bureau devant un moniteur toute la journée.

J'imagine qu'il y a un grand nombre de personnes partageant les mêmes idées, et bien d'autres qui ne se sont jamais vraiment engagées dans le jeu sur PC, mais qui seraient intriguées par la possibilité de le faire avec un appareil comme le Steam Deck. J'en veux un, et je finirai probablement par en acheter un - même si je soupçonne que le milieu de l'année prochaine est le calendrier le plus réaliste pour pouvoir le faire, étant donné que Valve n'a même pas daigné ouvrir les précommandes dans mon pays encore, sans parler de commencer à les remplir.

Cependant, même ma résignation interne à jeter de l'argent sur Valve pour l'un de ces appareils au moment où ils sont réellement prêts à m'en vendre un a une note légèrement méfiante, car lecteur: je suis déjà venu ici.

Après s'être essayé à la réalité virtuelle grâce au casque PSVR intelligent mais finalement peu performant de Sony pour la PS4, c'est le casque Valve's Index - pris en charge au lancement par la sortie de Half-Life: Alyx - qui m'a convaincu de franchir le pas. portait PC VR, avec ses boîtiers de capteurs laser à l'échelle de la pièce, ses mises à niveau PC obligatoires et son prix bien supérieur à 1 000 $. C'était solidement incroyable; toujours un appareil volumineux à porter sur la tête, comme ils le sont tous, mais il reste de loin le meilleur casque VR que j'ai jamais utilisé en termes de conception matérielle et de qualité.

Combiné avec les valeurs de production AAA et la conception intelligente et centrée sur la réalité virtuelle d'Alyx, cela ressemblait à un énorme bond en avant pour l'espace VR; compte tenu du rôle absolument central de Valve sur le marché des jeux sur PC et de la décision remarquable selon laquelle le premier jeu Half-Life depuis tant d'années serait un titre VR, il semblait que la société était sur le point de vraiment se mettre derrière la VR et de pousser, en prenant sur un rôle de support de plateforme dont le secteur avait désespérément besoin de la part d'un acteur majeur.

Sans trop insister là-dessus, mais vous n'avez pas besoin de changer trop de mots dans le paragraphe précédent pour décrire la situation autour du lancement du Steam Deck.

Par tous les moyens, achetez un Steam Deck - je le ferai certainement - mais faites-le pour l'appareil qu'il est aujourd'hui, pas pour la promesse de l'avenir qu'il pourrait apporter demain

Vous pourriez même revenir quelques années en arrière et parler en des termes similaires de la promotion par Valve des machines à vapeur, des appareils dont le concept en tant qu'ensemble de PC largement standardisés, de type console, qui offrirait aux joueurs des expériences de jeu cohérentes et fiables était assez fantastique.

Dans chacun de ces cas, nous voyons un peu le même schéma se dérouler : les excellents instincts et compétences de Valve en matière de conception de matériel et de plate-forme créant un produit qui pourrait remodeler le paysage d'un certain domaine de l'industrie ; La position puissante de Valve suscitant l'espoir qu'elle offrirait un avenir radieux à ce produit ; et finalement, Valve semblant perdre tout intérêt, pour proposer une autre idée de matériel qu'il souhaitait poursuivre quelques mois ou années plus tard.

L'histoire ne s'est pas déroulée exactement de la même manière à chaque fois; Les machines à vapeur, par exemple, ont été promues lorsque Valve a pensé qu'il n'aurait pas à entrer directement dans le secteur du matériel lui-même (ce qui est sans doute l'une des raisons de leur échec - les tiers qui ont construit les machines à vapeur n'ont jamais rien fait qui a tenu la promesse des prototypes de Valve), et le contrôleur de vapeur, un autre excellent matériel avec une base de fans adorant le noyau pour laquelle Valve semblait se désintéresser après le lancement, a au moins vu certaines de ses meilleures fonctionnalités ramenées dans le cadre de le pont vapeur. Même si les détails diffèrent, le schéma est le même ; le produit, la promesse et l'apparente perte d'intérêt.

C'est inquiétant dans le contexte du Steam Deck, car une grande partie de l'excitation autour de l'appareil semble être fondée sur l'anticipation de ce que cette plate-forme deviendra, plutôt que sur la réalité de ce qu'elle est maintenant. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas un excellent matériel maintenant - comme je l'ai dit, j'essaie de mettre ces factures de 10 000 ¥ dans mon client Steam mais Valve ne les acceptera pas encore - mais presque tous les avis ou commentaires sur le système reconnaissent qu'il est incomplet et représente une base étonnante, plutôt qu'un produit final raffiné.

Certains des domaines nécessitant une attention particulière concernent les logiciels, et Valve travaille très rapidement pour apporter des améliorations sur ce front ; d'autres, cependant, sont liés au matériel, et beaucoup de gens réfléchissent déjà aux améliorations qu'un Steam Deck v2 pourrait apporter à la table. Je suis juste là en train de rêver avec eux ; Je tempère également mon anticipation avec une petite réalité sur la probabilité réelle d'un Steam Deck v2, compte tenu des antécédents de Valve en matière de matériel.

J'espère que je me trompe, mais aussi dur que cela puisse paraître, Valve n'a jamais vraiment montré qu'il avait le tempérament, la discipline et l'engagement à long terme requis pour être un acteur efficace du côté matériel de l'entreprise.

C'est une déception précisément parce que leur matériel est si bon, et leur position sur le marché si parfaitement adaptée pour devenir un acteur clé du matériel ; s'ils étaient mauvais de ce côté-là, personne ne se soucierait de leur attitude timide en matière d'engagement. Mais au lieu de cela, nous avons une entreprise qui est vraiment excellente dans la conception et la construction de matériel de jeu, seulement pour laisser ses excellents (et coûteux) appareils orphelins et finalement non pris en charge alors qu'ils serpentent à la poursuite d'un nouveau rêve.

Cela ne les rend pas inutiles, bien sûr. Le Valve Index n'a pas cessé d'être l'un des meilleurs casques VR jamais fabriqués simplement parce que Valve semblait perdre tout intérêt à être un acteur clé dans l'espace VR ; cela reste à peu près la meilleure façon de jouer à beaucoup de nouveaux jeux VR.

De même, même si l'intérêt de Valve pour le Steam Deck diminue après son lancement, l'appareil lui-même restera excellent - et le lancement cette semaine de certains pilotes Windows pour le système, en particulier, signifie qu'il continuera d'être un outil utile et efficace. plate-forme même si l'attention de Valve dérive et que les mises à jour du propre système d'exploitation de Valve sont lentes.

Donc, bien sûr, achetez un Steam Deck - je le ferai certainement - mais faites-le pour l'appareil qu'il est aujourd'hui, pas pour la promesse de l'avenir qu'il pourrait apporter demain, car les attentions de ses créateurs sont inconstantes et d'ici demain, ils pourraient bien faire autre chose entièrement.