Les compagnies des eaux ne surveillent pas la plupart des "débordements d'urgence" des eaux usées brutes

May 23, 2023

Les rejets d'eaux usées dans les rivières du Royaume-Uni pourraient être dix fois plus élevés qu'on ne le pensait auparavant, selon une étude de la Marine Conservation Society

Les compagnies des eaux ne parviennent pas à surveiller 90% des débordements d'urgence qui libèrent des eaux usées brutes dans l'environnement, a-t-il émergé.

Une demande d'accès à l'information (FOI) de la Marine Conservation Society (MCS) a révélé que 233 débordements d'urgence ont rejeté des effluents en 2022, soit environ un sur trois de ceux surveillés.

Pourtant, moins de 10% des 7 016 débordements d'urgence sont réellement surveillés, ce qui signifie que le véritable chiffre de décharge pourrait être dix fois plus élevé si ceux qui sont vérifiés sont représentatifs de la situation dans son ensemble.

Les trop-pleins d'urgence sont conçus pour être utilisés en tout dernier recours en cas de défaillance mécanique, technique ou physique du réseau car ils rejettent dans l'environnement des eaux usées brutes non diluées.

Le MCS a révélé que près des deux tiers des débordements libérant des eaux usées le faisaient à plusieurs reprises.

L'année dernière, le Telegraph a lancé sa campagne Clean Rivers appelant à l'action pour empêcher les compagnies des eaux, l'agriculture industrielle et les déchets urbains de polluer les beautés de l'Angleterre.

Laura Foster, responsable de Clean Seas à la Marine Conservation Society, a déclaré: "Les débordements d'urgence sont conçus pour être utilisés en dernier recours.

"Pourtant, à partir de la petite quantité de données dont nous disposons, nous pouvons voir que ces rejets ne sont pas rares et qu'il y a des récidives.

"On ne sait pas pourquoi, après le premier incident, des mesures ne sont pas prises pour empêcher un autre déversement d'urgence. Les compagnies des eaux sont payées pour traiter nos eaux usées et elles doivent s'acquitter de cette obligation.

"Le fait de ne pas mettre en place des procédures, ce qu'ils sont tenus de faire, met la vie marine et les gens en danger."

Les compagnies des eaux ont été fortement critiquées pour les fuites d'eaux usées provenant des débordements d'orage, qui sont utilisés lorsque des précipitations excessives inondent le système. Mais dans ce cas, les eaux usées sont diluées contrairement aux eaux usées brutes qui sont rejetées par les débordements d'urgence.

L'Agence pour l'environnement insiste sur un certain nombre de systèmes d'alerte, de pompes de secours et de stockage d'urgence pour s'assurer qu'ils sont rarement, voire jamais utilisés. Les exigences les plus élevées sont en place pour les débordements qui pourraient se déverser dans les eaux d'élevage de mollusques.

Mais les données de la FOI montrent que l'année dernière, il y a eu 491 rejets dans les eaux coquillières à partir de 86 débordements, ce qui, selon le MCS, a mis les entreprises et les personnes en danger.

Les eaux usées non traitées peuvent contenir des produits chimiques nocifs, des bactéries et des virus ainsi que des lingettes humides et des produits sanitaires.

L'année dernière, le professeur Sir Chris Whitty, médecin-chef de l'Angleterre et conseiller médical en chef du gouvernement, a averti que les eaux usées dans les cours d'eau risquaient d'ingérer des bactéries susceptibles de provoquer de graves infections.

Le MCS s'est associé au Good Law Project pour intenter une action en justice contre le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) et demande au gouvernement de réécrire son plan de réduction des rejets de débordements de tempête 2022, pour imposer des délais plus serrés aux compagnies des eaux et redévelopper le plan pour l'appliquer efficacement aux eaux côtières. Une audience doit avoir lieu le 4 juillet.

Emma Dearnaley, directrice juridique du Good Law Project, a déclaré : « Ces chiffres extraordinaires suggèrent que la véritable ampleur de la crise des déversements d'eaux usées est encore plus choquante et dévastatrice que nous ne le savions.

"Good Law Project joue son rôle pour mettre fin à ce scandale environnemental en soutenant la Marine Conservation Society et d'autres dans une contestation devant la Haute Cour le mois prochain qui cherche à obliger le gouvernement à imposer des objectifs beaucoup plus solides et urgents aux compagnies des eaux pour nettoyer leur acte ."

Defra a déclaré qu'il envisageait d'inclure la "surveillance de la durée des événements" sur tous les débordements d'urgence, avec des exigences de déclaration réglementaires, mais n'a pas précisé quand ces exigences seront en place.