À l'intérieur de la lutte pour permettre aux agents de bord et aux pilotes de pomper le lait maternel à 30 000 pieds

Jan 25, 2024

Par Jessica Pucket

Les parents qui allaitent à travers l'Amérique ont remporté une victoire majeure en décembre dernier, lorsque la loi sur la fourniture de protections maternelles urgentes pour les mères allaitantes, également appelée loi PUMP, a été adoptée par les deux chambres du Congrès et a été promulguée.

La législation, qui est entrée en vigueur fin avril, étend les protections à 9 millions de femmes pour qu'elles disposent d'un espace propre et privé pour exprimer leur lait au travail. Les travailleurs qui étaient auparavant exclus des protections fédérales, y compris les employés ayant des fonctions de direction ou ceux qui travaillent à la commission, sont désormais couverts. La législation permet également aux femmes de poursuivre plus facilement leurs employeurs si elles ne se conforment pas aux réglementations. Mais la version finale de la loi exclut toujours un secteur important de la main-d'œuvre : les agents de bord et les pilotes des compagnies aériennes.

Étant donné que l'allaitement peut être bénéfique pour la santé des mères et des enfants, l'American Academy of Pediatrics recommande si possible l'allaitement exclusif des nouveau-nés pendant les six premiers mois. le groupe a également introduit de nouvelles directives en 2022 pour soutenir la poursuite de l'allaitement maternel pendant deux ans ou éventuellement plus, si la mère et l'enfant le souhaitent. Pendant l'allaitement, les femmes ont généralement besoin d'exprimer leur lait environ toutes les deux à trois heures. S'ils ne peuvent pas le faire pendant de longues périodes, cela pourrait entraîner des douleurs, des infections et une diminution de la production de lait qui les empêcheraient d'allaiter leur bébé. Cela signifie que les hôtesses de l'air et les pilotes qui retournent au travail après un congé de maternité doivent pomper pendant leur travail, que ce soit dans un avion pendant un long vol ou à l'aéroport.

Mais lorsque le PUMP Act a été négocié au Sénat, les compagnies aériennes américaines se sont battues pour que les équipages de conduite soient retirés de la législation (d'autres employés des compagnies aériennes qui travaillent au sol étaient inclus). Le groupe de pression des sept plus grands transporteurs américains, Airlines for America, a déclaré dans un communiqué que c'était parce que ses transporteurs "déjà volontairement" fournissent du temps et des logements pour le pompage et que "les tâches de l'équipage en vol sont intrinsèquement uniques". Ils ont également soulevé des problèmes de sécurité. "La capacité d'effectuer des fonctions de sécurité de routine et d'urgence pendant toute la durée d'un vol est fondamentale pour le travail des pilotes et des agents de bord."

La position du groupe aérien implique que l'équipage prenant 15 à 20 minutes pour pomper à bord mettrait en quelque sorte les aviateurs en danger, mais les agents de bord et les experts en allaitement disent que pomper dans un avion est parfaitement sûr et ne présente aucun danger pour les passagers ou l'équipage. "L'expression du lait peut absolument être, et dans de nombreux cas l'est déjà, effectuée en toute sécurité à bord d'un avion pendant les phases de vol non critiques", déclare Cheryl Lebedevitch, responsable principale des politiques et des communications au US Breastfeeding Committee. "Des protocoles de sécurité sont déjà en place pour garantir que les agents de bord peuvent s'éloigner de leurs fonctions lorsque l'avion est à l'altitude de croisière pour répondre à d'autres besoins physiologiques ou personnels nécessaires, comme l'utilisation des toilettes. Cela peut facilement être appliqué à l'allaitement. Si nécessaire, les membres de l'équipage peuvent arrêter l'expression du lait en quelques secondes, il n'y a donc aucune raison pour qu'ils n'aient pas la possibilité et la protection d'allaiter leurs bébés, comme le recommandent les autorités sanitaires."

"J'ai renoncé à allaiter pour subvenir aux besoins de ma famille, et personne ne devrait avoir à refaire ce choix."

Bien qu'il existe des solutions créatives à utiliser à la rigueur, sans politique officielle, les agents de bord et les pilotes se retrouvent dans la situation stressante de ne pas savoir s'ils pourront tenir le temps de lactation tout en travaillant. "Les agents de bord pompent et expriment déjà du lait en vol, même si les compagnies aériennes n'ont prévu aucune pause officielle pour le pompage", indique une fiche d'information fournie par l'Association of Flight Attendants – CWA, le plus grand syndicat d'agents de bord aux États-Unis. C'est parce que l'équipage ne peuvent pas toujours attendre d'être au sol : 88 % des agents de bord infirmiers n'ont pas eu suffisamment de temps de pompage entre les vols, selon une étude conjointe de l'AFA et d'un autre syndicat d'équipage.

Une solution pratique pour le personnel soignant de cabine a été proposée par l'AFA dans le cadre des négociations du PUMP Act : "Les compagnies aériennes peuvent prévoir un rideau d'intimité dans la cuisine, similaire à ceux déjà en place sur de nombreux avions, avec un loquet ou un panneau pour pas entrer." Mais le lobby des compagnies aériennes n'a pas non plus approuvé cela.

Pratiquement aucune compagnie aérienne américaine ne fournit de directives claires aux équipages qui doivent pomper. "Je ne connais aucune compagnie aérienne qui le fasse volontairement", a déclaré un porte-parole de l'Association of Flight Attendants – CWA dans un e-mail. Mais il y a deux compagnies aériennes qui ont été sollicitées par des membres d'équipage et qui ont maintenant des politiques écrites en matière de lactation.

Le syndicat AFA a pu négocier des aménagements pour l'allaitement avec Alaska Airlines. Le contrat du syndicat des agents de bord stipule que la compagnie aérienne « fera des aménagements pour les agents de bord en lactation dans l'avion à condition que cela n'interfère pas avec les tâches des agents de bord et les horaires des vols. La société fournira également des espaces privés dans les domiciles et les centres de formation tant qu'elle le fait ne nécessite pas de dépenses de fonds."

Un autre transporteur avec des politiques claires est Frontier Airlines, qui a récemment été poursuivi par l'ACLU dans des recours collectifs contre des agents de bord et des pilotes qui alléguaient que la compagnie aérienne avait fait preuve de discrimination à l'égard des employées enceintes et allaitantes. Dans des plaintes déposées auprès du tribunal, l'un des pilotes a décrit les conséquences d'un manque d'installations de pompage sur son corps. "En raison du manque de pauses adéquates et d'installations sanitaires pour exprimer son lait, elle souffrait régulièrement de douleurs, d'engorgement, de l'humiliation des seins qui coulaient et, à deux reprises, de mammites", qui est une infection grave généralement causée par un blocage conduit de lait dans le sein et est le résultat de ne pas exprimer de lait.

Frontier a réglé la poursuite des agents de bord en avril 2022. Dans le cadre de l'accord, la compagnie aérienne a déclaré que le personnel de cabine pouvait utiliser la technologie de lactation portable tout en travaillant dans les avions. De nombreux escarpins portables, comme le Willow, sont très discrets, toutes les pièces s'insérant directement dans le soutien-gorge de l'utilisatrice et lui permettant de bouger librement. Le fait que les agents de bord de Frontier utilisent des tire-lait portables "ne compromet pas la sécurité publique", a déclaré la vice-présidente des relations de travail de Frontier, Jacalyn Peter, dans un communiqué sur le règlement. (Le cas des pilotes est toujours en cours.)

"Les futures hôtesses de l'air n'auront pas à s'inquiéter de la façon dont elles vont s'adapter au pompage entre les vols ou à se demander où elles pourront pomper en toute sécurité", a déclaré Melissa Hodgkins, une hôtesse de l'air Frontier et plaignante dans l'affaire, après le règlement. . "J'ai renoncé à allaiter pour subvenir aux besoins de ma famille, et personne ne devrait avoir à refaire ce choix."

Les agents de bord, les pilotes et les groupes de défense se préparent à un long combat pour s'assurer que les mères qui travaillent à bord des avions n'ont pas à prendre ces décisions difficiles. "Votre travail ne devrait pas dicter les options d'alimentation de votre bébé", déclare Lebedevitch. "Le comité américain sur l'allaitement maternel et d'autres défenseurs de la santé restent déterminés à garantir ce droit important pour les membres d'équipage des compagnies aériennes."