"Grande idée audacieuse": Duluth espère chauffer les maisons avec l'énergie des eaux usées

May 29, 2023

La ville de Duluth a reçu une importante subvention fédérale pour concevoir un système qui utiliserait l'énergie résiduelle d'une usine de traitement des eaux usées pour chauffer des centaines de bâtiments dans le quartier en plein essor de Lincoln Park.

La proposition est qualifiée de district de chauffage géothermique, mais ne pensez pas à des geysers comme Old Faithful. Il n'exploiterait pas l'énergie des piscines souterraines d'eau chaude et de vapeur qui existent naturellement.

Au lieu de cela, le projet utiliserait la chaleur résiduelle capturée à partir des effluents du district sanitaire voisin du lac Supérieur occidental pour chauffer environ 2,4 millions de pieds carrés de bâtiments dans la zone à l'ouest du centre-ville, qui a explosé au cours de la dernière décennie avec la construction de brasseries, restaurants, commerces et immeubles d'habitation.

Au cours de la prochaine année, la subvention de 700 000 $ servira à analyser la faisabilité technique et économique de la création du système, qui prélèverait de l'eau à 95 degrés de la station d'épuration, augmenterait la température à environ 130 degrés et la canaliserait à l'aide de pompes à chaleur pour Lincoln Park, et potentiellement à d'autres bâtiments du centre-ville.

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En termes simples, "cette technologie utilisera des pompes pour déplacer la chaleur, au lieu d'utiliser des combustibles fossiles pour gagner de la chaleur", a expliqué Mindy Granley, responsable du développement durable à Duluth.

C'est une "grande idée audacieuse" qui a le potentiel d'être "un modèle pour la nation", a déclaré Ken Smith, PDG d'Ever-Green Energy, qui dirigera l'étude. "Vous utilisez de la chaleur déjà disponible pour répondre aux besoins de chauffage d'une communauté", a-t-il ajouté.

Smith a déclaré qu'il n'y avait que quelques projets similaires dans le monde : trois en Finlande, trois en Suède et un en Chine.

"En ce qui concerne l'exploitation de la chaleur résiduelle d'une usine de traitement des eaux usées et son utilisation pour desservir une communauté, cela n'existe pas aux États-Unis", a déclaré Smith.

Duluth est l'une des 11 communautés du pays à recevoir un prix de planification du Département américain de l'énergie, rejoignant d'autres villes comme Chicago et New York.

Les partisans disent que le moment est venu pour un tel projet de transformation en raison de la reconstruction imminente de West Superior Street, l'artère principale traversant Lincoln Park.

La ville a récemment reçu une subvention fédérale de 25 millions de dollars pour reconstruire complètement un tronçon de 2 milles de la chaussée, ce qui comprendra le remplacement de tous les services publics souterrains, tels que l'eau, les égouts et les eaux pluviales.

Smith estime à 40 % les économies réalisées grâce à la construction d'un projet géothermique en même temps que la rue est reconstruite, ce qui devrait commencer en 2026.

"La subvention West Superior est le catalyseur qui rend cela possible", a déclaré Smith. "Vous allez déjà perturber ce quartier, ouvrir cette infrastructure." Avec la proximité avec WLSSD, "tout est aligné pour vraiment rendre ce projet transformateur possible".

Smith estime que le coût global d'un projet se situe dans les "dizaines de millions" de dollars. Il nécessitera de nouvelles infrastructures pour transporter l'eau chaude et la connecter aux systèmes de chauffage existants dans des centaines de bâtiments.

Le gouvernement fédéral pourrait potentiellement payer jusqu'à 90% du coût, a déclaré Jodi Slick, PDG de l'association à but non lucratif Ecolibrium3 basée à Lincoln Park et co-responsable du projet. Après 11 mois d'étude, la ville soumettra sa conception au gouvernement pour un éventuel financement, a-t-elle déclaré.

Slick est très enthousiaste quant à la possibilité de créer un modèle de justice environnementale qui pourrait être reproduit à l'échelle nationale.

Bon nombre des plus de 16 000 usines de traitement des eaux usées du pays sont situées à proximité de quartiers à faible revenu comme Lincoln Park. Ces plantes sont souvent considérées comme des charges environnementales, mais cet effort pourrait profiter aux communautés, a déclaré Slick.

"Nous avons les ingrédients dont nous avons besoin pour vraiment créer un modèle national sur la façon dont vous pouvez prendre l'énergie qui existe déjà dans la communauté et l'appliquer d'une manière vraiment intelligente qui a des avantages économiques et environnementaux", a déclaré Slick.