Évacuation de l'Afghanistan : la porte des héros de la gloire

Jul 03, 2023

Un fonctionnaire du Département d'État américain a risqué sa vie et sa carrière pour sauver des vies afghanes.

Le matin du 26 août 2021, un jeune diplomate américain en sueur nommé Sam Aronson se tenait en gilet pare-balles près de la fin d'une route de service poussiéreuse à l'extérieur de l'aéroport de Kaboul, envisageant la fin de sa vie ou de sa carrière.

Trente et un ans et récemment marié, 5 pieds 10 sans son casque de combat, Sam a inspecté la scène à l'intersection près du coin nord-ouest de l'aéroport, où la voie de service sans nom rencontrait une artère très fréquentée appelée Tajikan Road. Des cloques infectées suintaient dans ses chaussettes. Il a grimacé aux coups de feu des soldats de l'armée afghane qui ont tiré au-dessus de la tête des piétons dans une forme grossière de contrôle des foules. Il respirait les gaz d'échappement des camions qui passaient devant les étals du marché ombragés par des tapis en lambeaux et des toiles décolorées. Le retrait des forces américaines après deux décennies de guerre, la chute soudaine de Kaboul aux mains des talibans et la ruée folle vers l'aéroport par des dizaines de milliers d'Afghans désespérés n'ont pas pu empêcher les vendeurs ambulants de colporter de la barbe à papa, des légumes et sur- confection sur place.

Onze jours plus tôt, Sam était chez lui à Washington, DC Il ne possédait qu'une connaissance profane de l'Asie centrale ; il avait passé les deux années précédentes à l'ambassade américaine au Nigeria, et avait été garde du corps du département d'État avant cela, pour l'ambassadrice Samantha Power et d'autres. Mais, ambitieux et allergique à l'inactivité, il s'était porté volontaire pour rejoindre le personnel squelettique de Kaboul supervisant l'évacuation effrénée.

Maintenant, en tant qu'officier du service extérieur américain et vice-consul, Sam avait le pouvoir d'accorder l'entrée aux États-Unis aux personnes munies de passeports, de visas et de cartes vertes américains, ainsi qu'aux familles nucléaires d'Afghans qualifiés qui avaient aidé les États-Unis et pourraient faire face aux représailles des talibans. Une fois approuvés, les évacués se voyaient attribuer des sièges à bord d'avions-cargos militaires dont les décollages et les atterrissages créaient un bruit blanc qui bourdonnait dans les oreilles de Sam. Au matin du 26, le pont aérien d'urgence avait déjà évacué plus de 100 000 personnes. Dans deux jours, l'opération se terminerait.

Sam se sentait comme un sauveteur dans un tsunami. Lui et quelques collègues n'ont pu examiner les documents que d'une infime partie des milliers de personnes pressées contre les murs de l'aéroport. Les règles du Département d'État transmises par Washington l'obligeaient à refuser l'entrée aux familles élargies - hommes, femmes et enfants qui s'accrochaient à lui et mendiaient pour leur vie. Le processus de filtrage improvisé et chaotique a forcé Sam à prendre des décisions rapides qui pourraient être inversées aux points de contrôle ultérieurs.

Ensuite, Sam a découvert une échappatoire : une entrée secrète de l'aéroport, surnommée "Glory Gate", qui avait été créée par des agents paramilitaires de la CIA, la Delta Force d'élite de l'armée américaine et des soldats de l'armée afghane. La voie de service où il se tenait était un chemin caché à la vue qui menait de Tajikan Road à une brèche dans le mur de l'aéroport. S'il pouvait faire entrer des gens par cette porte dérobée, réalisa Sam, il pourrait les approuver lui-même dans des sauvetages indépendants qui contournaient entièrement le processus bureaucratique. Autrement dit, s'il pouvait éviter de se faire tuer ou de tuer quelqu'un d'autre.

Sam était confronté à un choix terrible : suivre les politiques changeantes, déroutantes et exaspérantes du Département d'État concernant les personnes qu'il pouvait sauver, ou suivre sa conscience et risquer sa vie et sa carrière pour sauver autant de personnes en danger que possible.

Alors que la chaleur du matin montait vers 90 degrés, Sam a conclu qu'il n'avait pas le choix après tout.

Pour amener subrepticement des évacués à pied, quelqu'un devrait aller au-delà de la fin de la voie de service, traverser Tajikan Road, marcher plus de 100 mètres à travers le marché de rue animé et récupérer les Afghans à risque à la pompe du Panjshir, un 24- station-service d'une heure utilisée par la CIA et d'autres comme point de transit pour les évacués. Ensuite, ils devraient revenir sur leurs pas sans attirer l'attention hostile des foules de rue ou des combattants talibans qui passaient régulièrement dans des camionnettes.

Désarmé, Sam n'a pas été autorisé à franchir la fin de la voie de service Glory Gate. Même être si loin des murs de l'aéroport l'exposait à un danger d'enlèvement ou de mort. Il avait besoin d'un complice.

À son arrivée à Kaboul, Sam s'était lié d'amitié avec un Afghan de 20 ans aux allures de surfeur californien qui aurait pu passer pour son jeune frère. Asadullah "Asad" Dorrani avait passé deux ans à travailler comme traducteur pour les forces spéciales américaines. Asad s'était vu proposer des places sur plusieurs vols, mais il a refusé de partir sans sa sœur, son mari et leurs deux jeunes enfants.

Contrairement à Sam, Asad n'était pas lié par les limites du gouvernement américain sur les endroits où il pouvait voyager. Là encore, impliquer Asad dans le plan Glory Gate de Sam mettrait la vie du jeune homme en danger.

Ils se sont connectés via WhatsApp et ont conclu un accord : Sam aiderait Asad à sauver la famille de sa sœur, et Asad escorterait les cibles de sauvetage de Sam de la pompe du Panjshir à la voie de desserte.

Le cas type de Sam et Asad était un adolescent afghan. Son frère aîné et tuteur, Ebad, avait travaillé pour l'ambassade des États-Unis à Kaboul, qui a qualifié Ebad, sa femme et leurs enfants pour l'évacuation, mais pas son frère. "Je prends soin de lui", a plaidé Ebad. "Il n'a personne d'autre. Il est tout seul." Cela faisait mal à Sam d'imaginer le sort d'un jeune de 17 ans à l'aube de la virilité dans une ville sous contrôle taliban.

Avec Asad traduisant, Sam a parlé par téléphone avec le frère d'Ebad et l'a dirigé vers la pompe du Panjshir. Sam a dit au frère d'Ebad de chuchoter "diables" lorsqu'il est approché par un jeune homme afghan en gilet pare-balles. Asad avait choisi le mot de passe parce qu'il pensait que cela ressemblait à quelque chose d'un film.

Sam avait besoin de la coopération de l'opérateur américain secret qui dirigeait Glory Gate, un homme endurci au combat et à la barbe épaisse dans la quarantaine dont l'indicatif d'appel était Omar. Il a expliqué le plan et Omar a accepté de l'aider. Au signal d'Omar, des gardes paramilitaires afghans sous son commandement ont créé une diversion en tirant avec leurs armes au-dessus de la tête des passants. Lors d'une interruption de la circulation, Asad a sprinté de l'entrée de la voie de service vers Tajikan Road. Il coupa à travers une ouverture dans une bande médiane, traversa de l'autre côté et se faufila à travers la foule agitée vers l'est en direction de la station-service.

Quelques jours plus tôt, Asad avait vu des soldats afghans se faire tirer dessus par un tireur d'élite à la porte nord, un incident qui avait fait un mort. Mais risquer sa vie pour le frère d'Ebad pourrait permettre à Asad de faire de même pour la famille de sa sœur. Il s'est dit, s'il y a une chance, je vais la saisir.

Sam attendait anxieusement au bord de Tajikan Road. Il savait qu'Asad pourrait se retrouver avec une cible dans le dos, ne serait-ce que pour son gilet pare-balles américain.

Sam s'inquiétait aussi pour sa carrière. Personne au département d'État ne savait qu'il avait recruté un jeune interprète afghan. À toutes fins pratiques, Asad était "ce gars afghan au hasard que j'ai rencontré dans le terminal passagers". Maintenant, Sam l'avait envoyé hors du périmètre de sécurité pour attraper un autre Afghan au hasard qui n'était pas considéré comme un membre de la famille nucléaire d'un membre du personnel de l'ambassade.

Et s'il se faisait prendre par les talibans ? pensa Sam. En fin de compte, le Département d'État, la Maison Blanche, est responsable, mais j'aurai causé ce désastre. Si quelque chose ne va pas, Asad est foutu. Je suis baisé. Ma carrière est terminée.

Après de longues minutes d'attente, Sam a vu Asad courir vers lui avec un jeune homme aux yeux écarquillés. Sam et un agent de sécurité les tirèrent derrière les bastions Hesco, des barrières remplies de terre qui ressemblaient à d'énormes balles de foin.

L'entrepreneur de sécurité a fouillé le frère d'Ebad à la recherche d'armes ou d'explosifs. N'en trouvant aucun, le défi suivant consistait à faire passer l'adolescent par la sécurité diplomatique et militaire, puis à le reconnecter avec Ebad. Tout d'abord, Sam s'est rendu compte qu'il devait faire une chose de plus.

"Attendez, prenons une photo," dit Sam. Peu après 9h30, Sam l'a envoyé par SMS à Ebad avec une légende en deux mots : "Je l'ai eu."

Ebad a répondu: "Je me souviendrai de votre gentillesse pour toujours."

La chair de poule se leva sur les avant-bras brûlés par le soleil de Sam. Il a reconnu qu'il avait franchi une ligne.

Une fois à l'intérieur du terminal passagers, Sam a simulé sa confiance en adoptant un comportement de ne pas me déranger. Il ne voulait pas expliquer ce qu'il avait fait, et il ne voulait pas que quiconque apprenne que le jeune homme ne faisait pas partie de la famille nucléaire d'un membre du personnel de l'ambassade. Si cela se produisait, le frère d'Ebad serait rejeté dans la foule, et Sam pourrait être relevé de ses fonctions et envoyé dans le prochain avion.

Sam a précipité le frère d'Ebad devant les agents de contrôle du département d'État postés à l'extérieur du terminal. Il a marmonné "affaire d'intérêt spécial", pour suggérer à tort qu'il agissait sous l'autorité d'une autorité gouvernementale supérieure. Ça a marché.

Alors Sam a commencé à comploter pour faire passer les autres par Glory Gate.

Un officier de la sécurité diplomatique qui avait été dans l'armée a ramené Sam vers Tajikan Road. Ayant vu ce que Sam avait accompli, l'officier se tourna vers lui avec une question : "Pouvez-vous m'aider avec mon ancien interprète ? Il a travaillé avec moi à Mazar-i-Sharif" - le théâtre de batailles féroces - "et a essayé de trouver un moyen de faire venir sa famille pendant tout ce temps."

Sam pensa : Pourquoi me demandes-tu la permission ? Si l'officier voulait faire appel à son ancien interprète, Sam pensait qu'il pouvait simplement le faire lui-même. C'est alors que Sam s'est rendu compte : l'agent de sécurité a compris le système. Seul un fonctionnaire consulaire du Département d'État comme Sam avait le pouvoir de désigner une personne comme un Afghan à risque éligible pour entrer dans l'aéroport. Sam hocha la tête. Il a dit à l'officier de donner à son interprète les instructions pour se rendre à la pompe du Panjshir.

Lorsque Sam est revenu au bord de Tajikan Road, il a appris que la sœur d'Asad, Taiba Noori, avait trop peur pour courir vers l'aéroport. Lors d'un appel téléphonique en larmes, Taiba avait dit à Asad : "Je suis désolé, je ne peux pas le faire... Mes enfants pourraient être blessés."

"Rappelle-la," insista Sam. "Dites-lui que nous venons de faire ce travail. Nous avons fait la preuve de concept. Elle ne sera pas la première. Cela fonctionnera!"

Asad a rappelé. Épuisés, Taiba et son mari, Noorahmad Noori, ont accepté d'aller à la pompe du Panjshir avec leur fils de 5 ans, Sohail, et leur fille de 3 ans, Nisa.

La famille Noori est arrivée à la pompe du Panjshir à peu près en même temps que l'ancien interprète de l'agent de sécurité, sa femme et leurs deux jeunes enfants. Sam a décidé que lors de cette deuxième manche, ils devraient tenter de faire venir les deux familles à la fois, un total de huit personnes, un bond exponentiel par rapport à l'unique cible du frère d'Ebad. Sam a rempli Omar, qui a de nouveau signalé aux gardes paramilitaires afghans de disperser la foule avec des coups de feu. Asad a couru dans Tajikan Road.

Sam marchait avec anxiété. Au fil des minutes, il a remarqué que plusieurs hommes afghans se dirigeaient vers un mur de ciment à 150 mètres à l'ouest, apparemment dans l'intention de grimper et de sprinter vers l'aéroport, même si cela impliquait de risquer des coups de feu. Deux des soldats afghans d'Omar ont ouvert le feu au-dessus de la tête des hommes. Les soi-disant sauteurs de murs se sont retirés.

Au milieu des coups de feu, Sam a repéré Asad courir vers lui, respirant fortement, portant Sohail. Taiba courut vers Sam, hurlant alors qu'elle tirait Nisa par la main. Noorahmad portait leurs sacs. Alors que les balles des gardes afghans bourdonnaient au-dessus de leurs têtes, Sam s'est placé entre le danger et les personnes qu'il devait protéger.

Il a crié à Taiba de prendre Nisa, puis a fait pivoter la mère et la fille et s'est placé carrément derrière elles. Il espérait que les plaques d'acier de son gilet pare-balles les protégeraient si quelqu'un tirait dans leur direction depuis la rue. Des explosions de coups de feu et de grenades assourdissantes mêlées aux cris de Taiba.

"D'accord," cria Sam, "on bouge !"

Sam les conduisit sur la voie de service jusqu'à une alcôve de protection dans une allée de murs anti-souffle en ciment.

« Asseyez-vous, asseyez-vous », leur dit-il.

Sam attrapa des bouteilles d'eau aussi chaudes qu'un toast et les donna à Asad et à la famille de sa sœur. L'interprète et sa famille se sont cachés à proximité. Sam a échangé des coups de poing avec Sohail et Nisa, ce qui a fait sourire les enfants. Asad rayonnait de soulagement. Taiba pleurait toujours.

"Tu es en sécurité maintenant," dit Sam.

De retour à l'intérieur de l'aéroport, l'initiative d'évacuation officieuse de Sam a été soudainement menacée par ses patrons, qui ne savaient toujours pas ce qu'il faisait.

Son superviseur a acculé Sam alors qu'il entrait dans le bâtiment en forme de grange que le Département d'État et l'armée américaine utilisaient comme centre de commandement. "Bien, vous y êtes," dit-elle. "J'ai besoin de toi pour un projet spécial. Je dois m'épuiser pendant 10 minutes. Asseyez-vous bien. Je reviens tout de suite."

Elle a disparu, et Sam a essayé de ne pas perdre ce qui lui restait de sang-froid. Plus tôt dans la journée, la dernière porte officielle de l'aéroport avait été fermée pour des raisons de sécurité. Je suis juste en train de mettre ce truc en marche, pensa-t-il. Maintenant, elle va me tirer pour autre chose ? Si je ne fais pas ça, personne ne le sera.

Il pensa à désobéir à son ordre d'attendre, mais cela ne semblait pas sage. Il pourrait lui dire ce qu'il faisait et demander la permission de continuer, mais elle pourrait lui ordonner d'arrêter. Merde, pensa Sam. Comment vais-je m'en sortir ?

Il a envoyé un texto à un collègue de la petite équipe du département d'État et a demandé de l'aide. Il a expliqué ses évacuations non autorisées à Glory Gate. "Elle essaie de me tirer pour un projet de conneries, mais je fais sortir les gens de la route en ce moment. Si elle me tire, nous n'enverrons personne d'autre."

Le collègue de Sam, plus âgé et plus expérimenté dans l'art de l'évitement bureaucratique, l'a calmé. Il a également reconnu un moyen de capitaliser sur l'entreprise de Sam.

"Mec, tu fais entrer des gens? J'ai une famille que j'ai essayé de faire entrer tout ce temps."

Le collègue de Sam voulait aider un ancien interprète de l'époque de l'armée, pour remercier l'homme de lui avoir sauvé la vie plus d'une décennie plus tôt. Sam lui a dit: "Si vous pouvez limiter les dégâts pour la distraire ou quelque chose comme ça pour qu'elle ne se rende pas compte que je suis parti, j'irai faire entrer la famille de votre interprète, ainsi que d'autres."

Le collègue a accepté de fournir une couverture.

Au fur et à mesure que de plus en plus de gens apprenaient ce qu'il faisait, la liste des noms de cibles de Sam s'allongeait.

Pour garder une trace, il a utilisé un Sharpie pour écrire des descriptions et des noms codés sur son avant-bras gauche et le dos de sa main gauche. Par exemple, l'ancien interprète de l'agent de sécurité et les trois membres de sa famille de Mazar-i-Sharif sont devenus "4 Mazar". Chaque fois que Sam et Asad amenaient un autre groupe, Sam traçait une ligne à travers le code. La peau de son bras ressembla bientôt à l'œuvre d'un tatoueur amateur, couverte de noms barrés d'anciens amants.

Au cours d'un trajet en camionnette vers Tajikan Road vers 14h30, Sam s'est rendu compte qu'il n'avait rien mangé de la journée à part deux barres Nutri-Grain. Il a trouvé un sac en plastique marron de rations militaires sur le plancher de la camionnette marqué Menu 4 : Spaghetti au bœuf et sauce et a mis le gruau froid dans sa bouche.

Le rythme effréné de Sam l'a mis en conflit avec un e-mail de l'ambassade envoyé ce jour-là à tous les membres de l'équipe du Département d'État à Kaboul. Sur le ton d'une lettre de bien-être, il leur a dit de rester "hydratés, nourris et reposés" et a noté que l'équipe manquait déjà de personnel en raison de la maladie et de la fatigue. L'e-mail sonnait également une note inquiétante, leur demandant de garder leurs sacs emballés et d'être prêts à partir dans les 30 minutes en cas d'urgence.

De retour à Tajikan Road, Sam a appris que les agents de renseignement de Glory Gate avaient reçu un avertissement d'une voiture piégée terroriste se dirigeant vers eux. S'il n'était pas intercepté, ils s'attendaient à ce qu'il arrive dans les deux prochaines heures.

Ignorant une impulsion à courir aussi loin et aussi vite qu'il le pouvait, Sam envoya un message vocal au collègue qui l'aidait, l'avertissant qu'une voiture piégée pourrait compliquer les plans de sauvetage de son ancien interprète. "Je vais essayer d'avoir vos gars", a déclaré Sam, criant au-dessus des avions volant à basse altitude, "mais les choses sont vraiment fluides, et nous devons agir vite parce qu'ils vont probablement fermer cette porte et démarrez-nous très bientôt."

Sam et Asad ont amené deux autres familles, utilisant à nouveau son fanfaron "cas d'intérêt spécial" dans le terminal. Ensuite, huit femmes afghanes qui étaient citoyennes américaines ou titulaires d'une carte verte. Les femmes étaient membres de la population hazara d'Afghanistan, une minorité ethnique et religieuse persécutée qui craignait le génocide sous les talibans.

Pendant ce temps, Sam a vu des agents secrets américains prendre des mesures défensives pour empêcher tout véhicule terroriste d'entrer dans Glory Gate. Ils ont déplacé les murs anti-souffle avec un chariot élévateur et positionné un véhicule blindé de transport de troupes sur le côté en travers de la route de service. Lorsque Sam a demandé des détails à l'un des gardiens, il a dit: "Soyez prêt à vous retirer. Si nous disons fuyez, fuyez."

Sam ne pouvait qu'espérer que s'il recevait ce message, il aurait le temps d'appeler Asad et de le faire venir. Sam se dit que cette mission serait la dernière d'Asad, quoi qu'il arrive. Asad serait dans un avion avec la famille de sa sœur à la tombée de la nuit, même si Sam devait le traîner personnellement.

Lorsqu'ils atteignirent le terminal des passagers lors du dernier voyage de la journée, Sam remit les femmes Hazara, l'interprète et sa famille à un autre collègue du Département d'État. Sam nota l'heure : 17h08. Alors qu'il regardait sa montre, il put voir qu'il avait barré chaque nom de cible de Glory Gate sur son avant-bras gauche.

Ce jour-là, le 26 août, Sam, Asad et une paire d'agents de sécurité du Département d'État - avec l'aide d'agents de renseignement américains, de forces d'opérations spéciales et de troupes paramilitaires afghanes - ont personnellement amené 52 personnes, de 13 familles, à travers Glory Gate. (Plusieurs centaines d'Afghans qui avaient travaillé à l'ambassade des États-Unis ont également franchi la porte dans des bus.)

Mais il y en avait d'autres que Sam avait refusées. Un officier de programme des Nations Unies dont ils avaient sauvé la famille lui a envoyé un texto dans l'après-midi : "Ma sœur et ma famille 4 personnes attendent également si possible, pouvez-vous les aider s'il vous plaît. Elle a deux enfants." Sa sœur travaillait au palais présidentiel afghan et son mari était un entrepreneur pour les Américains et les Britanniques.

"Désolé," répondit Sam. "Je fais partie du dernier groupe que je suis autorisé à attraper. Ils ferment cette porte."

Ce refus, entre autres, hanterait Sam : pour chaque Afghan à risque qu'ils avaient aidé, d'innombrables autres restaient en danger.

Devant le centre de commandement américain, Sam s'arrêta dans une cour pour fumer une cigarette, une nouvelle habitude qu'il avait prise pour calmer ses nerfs. Il écrasa les fesses sous son talon et entra. Déshydraté, boitant à cause de ses cloques, recouvert de sueur et de poussière, Sam enleva son casque et son gilet pare-balles et se laissa tomber sur un canapé.

À ce moment-là, à moins d'un mile de là, un ancien étudiant en ingénierie du nom d'Abdul Rahman Al-Logari a marché parmi plusieurs centaines d'Afghans qui attendaient d'être fouillés par les Marines devant la porte de l'abbaye. Sous ses vêtements, il portait un gilet explosif de 25 livres. Alors que les responsables américains cherchaient au sol et dans les airs une voiture piégée, Logari arriva à pied. Il s'est rapproché des militaires américains regroupés près d'autres Afghans.

A 17h36, il fait exploser sa bombe suicide.

Des roulements à billes de la taille de pois ont déchiré la foule, tuant 13 soldats américains et au moins 170 Afghans. La bombe a gravement blessé des dizaines d'autres militaires américains et de nombreux autres Afghans cherchant à être évacués. Des corps ont rempli le canal d'égout à ciel ouvert qui divisait la chaussée menant à la porte de l'abbaye. Des cris de douleur et de chagrin remplissaient l'air. Les survivants ont couru pour sauver les autres. Certains ont tenté d'escalader les murs de l'aéroport. Croyant qu'ils étaient attaqués par des hommes armés de l'ISIS-K, les Marines ont ouvert le feu.

La nouvelle de l'attaque terroriste s'est propagée instantanément à travers le centre de commandement. Une voix retentit : "Attention. Signalement non confirmé d'une explosion à la porte de l'Abbaye. Attendez-vous à plus d'informations."

Sam sursauta du canapé en pleine alerte. Des avertissements ont retenti concernant les attaques ultérieures. Un rapport, qui s'est avéré erroné, a affirmé qu'une deuxième bombe avait explosé à l'hôtel Baron, en face de la porte de l'abbaye. Sam a entendu parler d'une grenade lancée par-dessus le mur de l'aéroport. Une autre alerte a déclaré que des terroristes avaient pénétré dans l'aéroport, mais bientôt ce rapport a été retiré.

Oh mon Dieu, pensa Sam. Cela continue encore et encore.

Le système d'alerte a repris, avec une sirène retentissante avertissant d'une attaque imminente à la roquette. Une voix féminine robotique répéta : "Entrant, entrant, entrant. Mettez-vous à l'abri."

Alors qu'il se recroquevillait dans un coin, Sam se souvint d'une leçon qu'il avait apprise quelques jours plus tôt : s'il entendait le moteur vrombissant d'une fusée entrante, il devait chanter, pour sauver ses poumons de la pression de l'explosion.

Alors qu'il attendait une explosion ou un signal de fin d'alerte, Sam a envoyé un texto à sa femme : "Vous allez bientôt voir quelque chose aux informations. Je vais bien."

"S'ils vous proposent un avion pour partir", a-t-elle répondu, "ne soyez pas le héros qui reste".

Mais il est resté, jusqu'à la toute fin, et a sauvé plus de gens, dans des sauvetages nocturnes encore plus déchirants qui l'ont emmené au-delà de Glory Gate dans le chaos de Tajikan Road.

Il a quitté Kaboul tard le 28 août, dans l'un des derniers avions sortis.

Au grand soulagement de Sam, lorsque ses patrons à Kaboul et à DC ont appris ses actions non autorisées à Glory Gate, ils n'étaient pas en colère. Il avait aidé des personnes vulnérables sans déclencher de catastrophe, alors Sam a été salué pour son initiative plutôt que puni pour son défi. Une lettre de recommandation décrivait Sam comme un héros au milieu de la scène "apocalyptique" à Kaboul.

Une lettre séparée du secrétaire d'État Antony Blinken a félicité Sam pour son "engagement, sa bravoure et son humanité". Il a conclu: "Je suis honoré de faire partie de votre équipe."

Et pourtant, Sam dit que son superviseur a refusé sa demande de quelques jours de congé pour récupérer. Malgré l'engagement de Blinken selon lequel personne revenant de Kaboul ne serait pénalisé pour avoir suivi une thérapie, Sam a été invité à informer le cabinet médical qu'il avait vu un psychologue du département d'État, ce qui, selon Sam, aurait pu déclencher un examen de santé mentale menaçant sa carrière. . Sam a repoussé et la demande a été abandonnée. Finalement, sentant qu'il avait besoin d'un plus grand changement, il a démissionné du Département d'État et a accepté un poste dans l'équipe de politique mondiale d'une entreprise de technologie.

Sam est resté en contact régulier avec Asad, qui s'est installé dans le Michigan près de sa famille. Quand Asad s'est rendu à Washington, Sam l'a emmené dans un restaurant afghan pour se rattraper.

Pendant plusieurs mois après son retour, Sam a fait des cauchemars. Il a bu du bourbon ou du vin pour l'aider à dormir. Une femme portant un foulard avec deux jeunes enfants mendiant de l'argent à l'extérieur d'une cible a déclenché des flashbacks. Il sentit l'air sec, entendit les coups de feu et se mit à trembler. Il éclata en sanglots sur le chemin du retour.

Sam était fier de ce qu'il avait accompli à Kaboul. Pendant les derniers jours d'une guerre perdue, dans un endroit hostile où il n'appartenait pas et n'aurait pas dû être, il avait mis la vie des autres au-dessus de la sienne. Mais il portait aussi la culpabilité de tous ceux qu'il ne pouvait pas aider, et de tous ceux qu'il avait refoulés avant de découvrir Glory Gate.

"J'ai suivi ces ordres", dit-il. "Si je pouvais tout recommencer, je dirais de visser les règles et de les laisser entrer."

Cet article a été adapté du livre à paraître The Secret Gate: A True Story of Courage and Sacrifice during the Collapse of Afghanistan.

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